גרגורי פרידמן ערער לבית המשפט המחוזי בנצרת על הרשעתו, על-פי הודאתו, בביצוע עבירה של תקיפה חבלנית. מכתב האישום עלה, שביום 29.7.02 תקפו פרידמן ואביו את המתלונן וגרמו לו חבלות של ממש, בכך שתפסו את ידיו והיכו בו במקל. הודאתו באה בתום פרשת התביעה, כך שבפועל הוא לא חסך זמן שיפוטי.
בטרם הוכרע דינו, הופנה פרידמן, בהתאם להסדר הטיעון, לקבלת תסקיר שירות מבחן שהמליץ על אי-הרשעתו לאור העובדה, שאין לו עבר פלילי והרשעה עלולה לחבל בעתידו המקצועי. שירות המבחן המליץ על הטלת שירות לציבור בהיקף של 100 שעות.
בית משפט שלום החליט, לאחר קבלת התסקיר ולאחר שמיעת טיעוני הצדדים, להרשיע את פרידמן חרף המלצת שירות המבחן. בית משפט שלום גזר עליו ששה חודשי מאסר על תנאי למשך שלוש שנים, שלא לעבור עבירת אלימות פיזית כלפי אדם, וכן קנס בסך 2,000 שקל או 30 ימי מאסר.
בכתב הערעור טען פרידמן שטרם מתן גזר הדין, הוא ואביו פיצו את המתלונן (במסגרת תיק אזרחי) בסך של 60,000 שקל והוא סלח להם.
סניגורו של פרידמן טען שבית משפט השלום טעה כשהתעלם מהמלצת שירות המבחן, שלא להרשיע והרשעה תגרום לפגיעה בתעסוקתו של פרידמן. "המערער עלה ארצה בגפו, בגיל 15, במסגרת תוכנית של 'נוער עולה, ללא הורים' חי בארץ בגפו, התגייס לצבא בו שירת שירות צבאי מלא, ומדובר ב'מלח הארץ'". הסניגור הוסיף שההליכים בתיק נמשכו משנת 2003 ולפחות שש ישיבות נדחו עקב אי-הופעת עדי התביעה, "גם בעינוי דין זה, יש כדי להביא לביטול ההרשעה".
המדינה התנגדה לערעור וטענה שההרשעה בדין יסודה, נוכח חומרת העבירה, והעובדה שלא הוכחה פגיעה כלשהי בשיקומו של פרידמן.
בית המשפט המחוזי בנצרת דחה את הערעור וקבע שהתנאים לביטול ההרשעה לא התקיימו. "לא הוכח בפנינו, כי יש בהרשעה משום פגיעה חמורה בשיקומו של המערער. המערער, הגיש אומנם מכתב המעיד על תעסוקתו, כמהנדס מחשבים בחברת 'היי-טק', אשר בין לקוחותיה מצויים גם חברות העובדות עם משרד הביטחון, והוא חרד, כי הותרת הרשעתו על כנה, תגרום לפיטוריו. אין בכך כדי לקבוע שמדובר בחשש ממשי וקונקרטי שיגרום לפגיעה בעתידו התעסוקתי או השיקומי".
עוד הדגיש בית המשפט, כי אופי העבירה של תקיפה חבלנית, אינו מאפשר ויתור על ההרשעה, "ואי הרשעה במקרה הזה תפגע בשיקולי הענישה האחרים, של גמול והרתעה. באשר לחומרה שבעבירות אלימות, יש ליתן ביטוי לאינטרס הציבורי המחייב ענישה מחמירה שתשקף את סלידתה של החברה מנקיטת אלימות כדרך לפתרון סכסוכים". בית המשפט המחוזי הוסיף שעשר ישיבות של בית משפט שלום נדחו לבקשת הסניגורים, בגלל אי-התייצבות פרידמן ואביו, ופעמיים הוצאו נגדם צווי הבאה. "לא נותר אלא להצטער על שהסנגור בחר לא לדייק ותלה את הקולר בהתארכות ההליכים בתביעה דווקא!".
