היום לפני 23 שנה, ב-23 באוקטובר 1986, החלו השידורים הניסיוניים של ערוץ 2.
ערוץ 2 החל לשדר בנובמבר 1993 במסגרת הרשות השנייה לטלוויזיה ולרדיו. עד להקמתו, ערוץ הטלוויזיה החוקי היחיד בישראל היה הערוץ הראשון של רשות השידור. כיום, קיימים שני ערוצים מסחריים, כשלערוץ 2 הצטרף ישראל 10.
הזכייניות הראשונות שהחלו לשדר בערוץ היו טלעד, רשת וקשת כשהן מתחלפות ביניהן מספר פעמים בשנה בימי השידור.
עם סיום עשר שנות הזיכיון נבחרו הזכייניות להגיש מצע שידורים ומימון התחלתי למועצת הרשות השנייה שתבחר שתי זכייניות שישדרו עשר שנים נוספות. במכרז לקחה גם חלק זכיינית נוספת - "כאן".
הקרב הוכרע באפריל 2005 ונקבע כי הזוכות הן קשת ורשת, שיובילו את הערוץ לעשר שנים נוספות ויתחלקו ביניהן בשבעת ימי השידור.
ערוץ 2 משדר גם את שידורי הטלוויזיה החינוכית, וחברת החדשות של הערוץ מפיקה מהדורות חדשות אותן מממנות שתי הזכייניות.
בראש הרשות עומדת מועצה ציבורית המונה 15 חברים, המשקפים את מגוון הדעות הרווחות בציבור. המועצה קובעת את מדיניות הרשות וממנה את מנכ"ל הרשות, שתפקידו להוציא לפועל מדיניות זו.
הרשות מקיימת מכרזים לשידורי טלוויזיה ורדיו ומעניקה זכיונות שידור. השידורים המסחריים שבפיקוח הרשות כוללים כיום את מערכות התקשורת האלה: ערוץ 2, ערוץ 10 ותחנות הרדיו האזורי.