מחקר חדש בנושא סמכויות בעבודה ובריאות מגלה כי הישיבה בפסגה מביאה איתה לא רק בדידות אלא היא עשויה גם לגבות מחיר פיסי ומנטלי.
על בסיס נתונים מ-1,800 עובדים אמריקנים, חוקרים גילו כי ההיבטים השליליים של עמדה בכירה בעבודה "מוחקים" את ההיבטים החיוביים כשמדובר בבריאות הפיסית והפסיכולוגית.
בעוד שסמכות בעבודה מתבטאת בדרך כלל בשכר גבוה יותר ובעבודה מרתקת יותר - שני מרכיבים הקשורים ליתרונות בריאותיים - אנשים בעמדה כזו נטו גם יותר לדווח על עימותים עם חברים לעבודה ועל עבודה שחודרת לחיים הפרטיים. ושני גורמים אלו, גילו החוקרים, קשורים לתלונות בריאותיות רבות יותר ולרמות גבוהות יותר של כעס.
הממצאים, שפורסמו בעיתון "Social Science & Medicine", עוזרים להסביר את הפרדוקס במחקרים בתחום עבודה ובריאות.
במשך שנים, מחקרים הראו כי לאנשים בעמדה זוטרה במקום עבודתם יש בדרך כלל סיכוי גבוה יותר לפתח מחלות לב ומחלות אחרות, וכן כי אנשים כאלו גם מתים מוקדם יותר, זאת בהשוואה לאנשים הנמצאים בעמדות בכירות יותר. במיוחד נמצא כי עבודה תובענית ללא היכולת לקבל החלטות נמצאה קשורה לבריאות לקויה.
ולמרות זאת, סמכות בעבודה - שלעיתים קרובות הולכת יד ביד עם עמדה בכירה יותר, הכנסה יפה יותר ועצמאות רבה יותר - לא הראתה באופן כללי קשר לבריאות העובדים.
ממצאי המחקר האחרון מראים כי היתרונות והחסרונות של עמדה בכירה במהותם מבטלים האחד את את השני, מה שמותיר את הרושם הכללי כי לסמכות בעבודה אין השפעות בריאותיות.
אחת הדרכים לפרש זאת היא שאלמלא החשיפה הרבה שלהם לעימותים בינאישיים בעבודה והפגיעה של העבודה בחיים האישיים, הרי שעובדים בעמדות בכירות יותר היו מדווחים על פחות תסמינים פיסיים, תסמינים של מצוקה פסיכולוגית ופחות כעס. החוקרים הדגישו כי אין להסיק מהממצאים כי סמכות היא דבר "רע" ולמעשה, יש לה יתרונות לא מעטים.
לצורך המחקר, החוקרים סקרו משתתפים לגבי היבטים שונים באופי עבודתם ותחושת הבריאות הכללית שלהם. המעמד של כל משתתף נקבע על סמך שאלות כמו - האם ניהל עובדים אחרים והיה בסמכותו לשכור עובדים, לפטר אותם ולקבוע את משכורתם.
תלונות בריאותיות פיסיות כללו בעיות כמו כאבי ראש, כאבים בגוף, צרבת ועייפות. תלונות פסיכולוגיות כללו בעיות שינה, קשיי ריכוז ותחושת עצבות, דאגה וחרדה.
אצל משתתפים שהיו בעמדות בכירות, עימותים עם עמיתים לעבודה או חדירת העבודה לחיים האישיים פגעה בתחושת הבריאות הפיסית והמנטלית על-ידי יצירת לחץ כרוני, ולדברי החוקרים מדובר בגורמי לחץ עיקריים שיכולים להכביד על העובדים ולהפריע להם לתפקד ביעילות.
למרות שמחקרים מתמקדים בעיקר בהשפעות הבריאותיות השליליות של מעמד נמוך בעבודה, חשוב להכיר גם בלחץ שנובע מעמדות בכירות.