נשיא ארה"ב ברק אובמה חתם (יום ד', 28.10.09) על חוק חדש ההופך תקיפה על-רקע נטייה מינית לפשע פדראלי במסגרת החוקים נגד אפליה המכונים "פשעי שנאה". תיקון החוק נקרא על-שם מת'יו שפרד, נער הומוסקסואל ממדינת וויומינג אשר נחטף והוכה למוות באוקטובר 1998 ועל-שם ג'יימס בירד ג'וניור, גבר שחור שנרצח בטקסס באותה שנה.
הוריו של שפרד וכן אחותו של בירד, הגיעו לטקס תיקון החוק, שבו נכחו גם סגנו של אובמה ג'ון ביידן, שר הביטחון רוברט גייטס והתובע הכללי אריק הולדר.
אובמה קרא לחוק החדש צעד קדימה לעבר שינוי "המסייע להגן על אזרחינו מפני אלימות המבוססת על מראה, תחביבים או צורת תפילה". הוא ציין כי בעשר השנים האחרונות התרחשו 12,000 פשעים המבוססים על נטייה מינית.
ארגוני דת רבים הביעו דאגה מכך שהחוק יגרום למעצרם של נואמים קונסרבטיבים נגד סוגיות כמו הפלה או הומוסקסואליות. אולם, הולדר הבהיר כי מדובר רק במקרי אלימות ולא בנאומים שנויים במחלוקת.
בשבוע שעבר, כאשר הקונגרס האמריקני אישר את החוק, נשיא הקמפיין לזכויות אדם, ג'ו סולמונז, כינה זאת "החקיקה הראשונה המרכזית של האומה במסגרת חוקי אזרח ללסביות, הומוסקסואלים, ביסקסואלים וטרנסג'נדרים".
עם זאת, נשיא האגודה למשפחות אמריקניות, טים ווילדמון, הביע אכזבה מן החוק ואמר כי הוא "יוצר מעין מערכת מעמדית שבה לאנשים עם נטייה מינית בלתי-נורמטיבית תהיה הגנה גדולה יותר בחוק מאשר להטרוסקסואלים". הוא הוסיף כי הדבר יוצר אי-שוויון וקרא לחוק "א-אמריקני".