למרות שמחקרים מראים כי סוכרת מעלה את הסיכון למחלת אלצהיימר, שני המצבים יחד יכולים למעשה להאט תהליך של איבוד זיכרון.
במסגרת מחקר, שעקב לאורך ארבע שנים אחר יותר מ-600 חולי אלצהיימר בדרגה קלה עד מתונה, חוקרים גילו כי חולים ללא סוכרת הדרדרו בהיבט של מבחנים קוגנטיביים מהר יותר בהשוואה לאלו שלא סבלו מהמצב.
החוקרים בדקו את המשתתפים אחת לשישה חודשים, וגילו כי בעוד שהציונים הכלליים ירדו בממוצע ב-1.24 נקודות בכל פעם, אצל אלו ללא סוכרת הציונים הדרדרו ב-0.38 נקודות יותר בכל מבחן, לעומת הציונים של אלו שסבלו מסוכרת.
לדברי החוקרים, מהמוסד הלאומי הצרפתי לבריאות ולמחקר רפואי בטולוז, מדובר בממצאים מפתיעים מאחר שהתאוריה שקדמה למחקר הייתה כי סוכרת עלולה להעלות את שיעור ההדרדרות הקוגנטיבית אצל אנשים הסובלים מאלצהיימר.
אחד ההסברים האפשריים לתגלית הוא שנוכחות סוכרת משפיעה בצורה שונה על אנשים מבוגרים בהשוואה לצעירים. הסבר אחר הוא שאנשים מבוגרים עם סוכרת מוגנים מאיבוד זיכרון בגלל התרופות הקרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם) שהם מקבלים.
ידוע כי תרופות אלו מורידות את הסיכון לפתח מחלת אלצהיימר, וכן את שיעור ההדרדרות הקוגנטיבית אצל אנשים הסובלים מהמצב.
ממצאי המחקר פורסמו ב"Neurology".