'בית קפה' ראשון למריחואנה נפתח בסוף השבוע בארצות הברית, ומעמיד במבחן ראשוני את הצעד שנקט אובמה לקראת ההקלות במדיניות השימוש הרפואי בסם.
"קפה קנביס פורטלנד" שבאורגון, הוא הראשון שיוכל לספק לאנשים המשתמשים במריחואנה מסיבות רפואיות מאושרות מקום לרכוש את הסם ולעשן אותו - שלא תחת עין הציבור - למרות האיסור על השימוש בו.
"המועדון מייצג חופש אישי, סוף-סוף, לחברינו", כך אמרה מדליין מרטינז, מנהלת קבוצת NORML באורגון, המקדמת את היוזמה למתן היתר חוקי לשימוש במריחואנה. לדבריה, התוכניות שלהם הן הרבה מעבר לשירותי הסעדה ואספקת מריחואנה, והתקווה היא לראות בעתיד שיעורים, סמינרים, ואפילו קולג' קהילתי למריחואנה, שיעזור לאנשים ללמוד על גידול הסם ועל השימושים שניתן לעשות בו.
בית הקפה - בבניין בן שתי קומות שבעבר שימש כמועדון חשפנות - הוא למעשה מועדון פרטי, אך פתוח לכל תושבי אורגון ומחזיק בכרטיס רשמי למכירת מריחואנה רפואית.
חברי המועדון משלמים 25 דולר לחודש כדי להיכנס לבית הקפה - שיכול להכיל עד 100 איש. הם אינם קונים מריחואנה, אלא מקבלים אותה ללא תשלום מה"ברמנים". בית הקפה פתוח מ-10:00 בבוקר ועד 22:00 בלילה, מגיש ארוחות קלות אך אינו מחזיק ברישיון למכירת משקאות חריפים.
מוטיב מרכזי כ-12,000 חולים רשומים כמי שרשאים להשתמש במריחואנה למטרות רפואיות באורגון. רופאים רושמים מריחואנה כטיפול במספר מחלות, כולל אלצהיימר, סוכרת, טרשת נפוצה ותסמונת טורט.
ביום הפתיחה, כתבים שהוזמנו לקפה יכלו להריח, אך לא לראות, את האנשים המעשנים מריחואנה.
אריק סולומון, בעליו של בית הקפה, סיפר לכתבים כי הוא עדיין מנהל בית קפה ומקום אירועים בדיוק כפי שעשה לפני שהפך את המקום לקפה מריחואנה, אך המריחואנה היא כעת המוטיב המרכזי במקום. הוא מקווה לקיים גם "חתונות מריחואנה", פסטיבלי סרטים וריקודים באולם שבקומה השנייה, מעל לבית הקפה.
הקפה נפתח כמעט כחודש לאחר שממשל אובמה הורה לתובע המרכזי שלא לתבוע חולים המשתמשים במריחואנה מסיבות רפואיות, או בתי מרקחת במדינות בהן השימוש בסם חוקי.
כתריסר מדינות, כולל אורגון, הלכו בעקבות קליפורניה בשנת 1996, אימצו את החוקים בנושא השימוש הרפואי במריחואנה ואפשרו פיתוח ומכירה של הסם לשימוש רפואי. מספר דומה של מדינות ממתינות להכרעה לגבי החקיקה בנושא.
בתי קפה למריחואנה פופולריים ביותר באמסטרדם, היכן שהחזקת כמויות קטנות של מריחואנה נחשבת חוקית. קפה מריחואנה פורטלנד הוא הראשון מסוגו בארצות הברית.
גידול, החזקת, הפצת ועישון מריחואנה עדיין אינם חוקיים בארצות הברית, שאינה מבחינה בין שימוש רפואי בסם לבין שימוש למטרות הנאה.