מעל 50 בכירים, נציגי חברות כלכליות מתחומי התובלה האווירית והימית, שיווק תוצרת חקלאית לייצוא, תעשיית הפלסטיק, ייצור זרעים, השקיה, מיכון ביטוח ועוד השתתפו היום באירוע תמיכה במאבקם של חקלאי הערבה התיכונה לפתיחת השמיים להבאת עובדים תאילנדים לחקלאות.
הצטרפות החברות למאבק אינה צומחת על מצע ריק, שכן שני הצדדים קשורים זה לזה בחבל הטבור, ומיטוט של ענף החקלאות יפיל אחריו גם חברות אחרות. בפני הנוכחים דיבר חיים חבלין, יו"ר הוועדה החקלאית בערבה התיכונה, שאמר באירוע כי התמיכה הינה מעבר לתמיכה המורלית מאחר שאי-עמידה בהסכמים של הממשלה עם החקלאים להבאת עובדים תאילנדים לחקלאות תביא לפגיעה קשה בשרשרת עסקים וחברות כלכליות הקשורות לייצוא החקלאי מהערבה.
לדברי חבלין, חשיבות המאבק של חקלאי הערבה אינה רק הדאגה לאמצעי הייצור, למים, לקרקע ולעובדים תאילנדים אשר תמיד נמצאים במחסור, אלא דאגה אמיתית לעתיד ההתיישבות לאורך מאות קילומטרים של מדבר צחיח. "המאבק הוא על הזכות להמשיך וליישב את חבל הארץ הזה, להמשיך ולדחוק את המדבר ולהחיות מחדש ערכים שהלכו ונשכחו מלב אזרחי ישראל. הערבה היא דוגמה ומופת לכל אזרח ואזרח במדינה לעקשנות אין קץ של האנשים החיים כאן, למאבק בלתי פוסק של האדם בהפרחת השממה. ...את החקלאות כאן לא צריך למדוד רק בערכים כספיים אלא גם בערכים של שמירה על גבולות, פיזור אוכלוסין, יהוד ויישוב הנגב והערבה ועוד ערכים יפים שהיו נר לרגלי בן-גוריון", דבריו.
בחברות שהשתתפו בכינוס: ביו בי, נטפים, גניגר, מגדלי ערבה, המשביר לחקלאי, זרעים גדרה, הגרעין, סקאל ישראל, ברמד, א.ב.זרעים, קדם הדרים, SPM, חישפיל, פלסגד, פולישק, ארץ אגרו, כרמל מערכות, דורות, אברהם מכלוף, טיב-שתיל, אור-פרש, שחם-גבעת עדה, מגדלי הערבה, דולב, סולי אורקה ומרססי דגניה.
עזרא רבינס, ראש המועצה האזורית ערבה תיכונה, אמר בכינוס כי על הממשלה להבדיל בין עובדים תאילנדים לחקלאות, שלא ניתן למלא את מקומם על-ידי אוכלוסיה מקומית או חלופה אחרת, ומסתננים ופליטים המגיעים עם משפחותיהם לישראל ושוהים במרכז הארץ. "העובדים התאילנדים מגיעים בודדים לעבודה בלבד. הם חלק מקיומה של החקלאות בפריפריה ונחוצים לקיומה של החקלאות באזורים המרוחקים. הממשלה קיבלה המלצות חדות וברורות באמצעות ועדה מקצועית בראשות המשנה לנגיד בנק ישראל פרופ' צביקה אקשטיין, כי אין חלופות לעובדים לחקלאות באזורי הספר המרוחקים וכי אינם מהווים תחרות לאוכלוסיה המקומית. הממשלה מתעלמת באופן בוטה מההמלצות וממשיכה להפר הסכמים שנחתמו עם החקלאים", אמר רבינס.
דודו אשכנזי, מנכ"ל חברת פלסטיק גניגר, אמר באירוע כי מפעלי התעשיה והחברות הקשורים לקיום החקלאות בערבה באו להזדהות עם מאבק החקלאים וכי סביב החקלאות בערבה חיים גורמים רבים כולל מפעלי הפלסטיק. אשכנזי אמר כי גניגר מעסיקה מעל 150 עובדים וכי זהו מפעל מוטה חקלאות המבין את החשיבות הגדולה של עבודה משותפת לקיומה של החקלאות בערבה. אשכנזי אמר כי הוא קורא לממשלה לעמוד בהסכמים שחתמה עם החקלאים ולשמור על קיומה של הפריפריה.