מחקר קטן מרמז על סיכוי - למרות שלא על הוכחה - כי קיים קשר בין החשיפה של נשים הרות לכימיקלים נפוצים הנקראים פתלטים לסוג הצעצועים שהבנים שלהן מעדיפים לשחק איתם כשהם מגיעים לגיל הגן. המחקר גילה כי בנים עם החשיפות הגבוהות ביותר לשני סוגי פתלטים, היו בסבירות מעט גבוהה יותר לשחק במשחקים ובצעצועים כמו בובות, הנחשבים מבחינה חברתית מתאימים יותר לבנות.
המחקר היה קטן וכלל רק 74 בנים, לכן ייתכן שגורמים אחרים מעבר לפתלטים יכולים להסביר את השוני בדרך בה הבנים התנהגו. יחד עם זאת, עורכי המחקר, מאוניברסיטת רוצ'סטר, אמרו כי ברור שלכימיקלים נפוצים אלו יש את היכולת לשנות את התפתחות העובר.
קבוצה מתחום תעשיית הכימיקלים הגנה על הכימיקלים והביעה את ספקותיה לגבי אמינות המחקר.
ההשפעה על הטסטוסטרון הפתלטים - כימיקלים שנויים במחלוקת המיוצרים בידי אדם - נמצאים במספר רב של מוצרים, כולל בצעצועים לתינוקות, בווילונות אמבטיה ועוד, ואנשים נחשפים לכימיקלים אלו בעיקר דרך המזון, חלק מכך משום שמוצרים כמו חלב עוברים דרך צינורות פלסטיק.
מדענים עסוקים כבר זמן רב בניסיון לקבוע אם הכימיקלים הללו מסוכנים. לדברי עורכי המחקר הנוכחי, הם מורידים את רמות הטסטוסטרון במכרסמים, והחשד הוא כי יש להם השפעה דומה גם על עוברים ברחם. מחקר קודם שערכו הראה כי רמות גבוהות שיבשו את התפתחות איברי המין הזכריים במידה מסוימת.
במחקר החדש, שפורסם במהדורה המקוונת של העיתון הבינלאומי לאנגרולוגיה, החוקרים ניתחו רמות פתלטים בשתן של נשים הרות ואז עקבו אחריהן עד שילדיהן הגיעו לגיל הגן. החוקרים סקרו את ההורים לגבי העדפותיהם של הילדים בזמן המשחקים: האם שיחקו במשחקים "גבריים" כמו "שוטרים וגנבים" או במשחקים "נשיים" כמו "בית". האם שיחקו בבובות או במשאיות?
הבנים שלאמהותיהן היו רמות גבוהות יותר של פתלטים בשתן בזמן שהיו ברחם היה ניקוד "גברי" נמוך ב-8% מאלו שלאמהותיהן היו את הרמות הנמוכות ביותר.
ממצאים שנויים במחלוקת למרות שהטרוסקסואליות בגברים קשורה לעיתים קרובות לגבריות, המחקר לא הסיק דבר לגבי הנטייות המיניות. המחקר לא הוכיח גם כי כמות רבה יותר של פתלטים גורמת לבנים להיות נשיים יותר והחוקרים ציינו כי גם גורמים אחרים יכולים להסביר את השוני בין הבנים. למחקר גם חסרונות נוספים. מספר הבנים במחקר היה קטן, ולא ברור אם השוני בין הבנים היה משמעותי.
בהצהרה שפרסמה המועצה האמריקנית לכימיה נאמר כי מסקנות המחקר לא מבוססות על ראיות מדעניות. לדברי מומחים בתחום, המסר הוא שיש להיות מודעים לכימיקלים הנמצאים בבית ולעובדה שיש להם את הפוטנציאל להשפיע על הדרך בה מתפקדים ההורמונים שלנו.
