אובמה זכה (יום ד', 25.11.09) לקיים את החנינה הראשונה שלו עבור תרנגול ההודו המסורתי של חג ההודיה המגיע מדי שנה לבית הלבן. הבית הלבן נוהג לחנון תרנגולי הודו מאז ימיו של הנשיא טרומן ב-1947. חלק מן האמריקנים סבורים כי המנהג מזויף. הנשיא בוש, למשל, חנן את התרנגול בשנה שעברה, ומיד לאחר מכן הוגש לו תרנגול אחר לשולחן החג.
"נאמר לי כי הנשיאים אייזנהאוור וג'ונסון, למעשה אכלו את ההודו שלהם", אמר אובמה בטקס שנערך בבית הלבן. "אי-אפשר להאשים אותם", התבדח, "הציפור הזאת נראית טוב". אובמה הוסיף ואמר כי בנותיו, סאשה ומאליה, הן ששכנעו אותו לוותר על אכילת ההודו. "הודות להתערבותן של מאליה וסאשה - כי אני התכוונתי לאכול את המסכן הזה - יימנע מ-קוראייג' [אומץ - שמו של התרנגול] הגורל הנורא והטעים הזה", אמר אובמה.
הארגון לזכויות בעלי החיים העולמי - PETA - מיהר והגיב לדבריו של אובמה, והחליט להעניק לבנות הנשיאותיות מעמד של כבוד במחלקת הילדים של הארגון. "אנו רוצים להודות להם על מעורבותן בחנינת תרנגול ההודו בחג ההודיה הזה", נמסר מן הארגון. עם זאת, ביקש הארגון כי התרנגול לא יישלח לדיסנילנד להשתתף במצעד ראש השנה האזרחית ולחיות שם את שארית חייו "ברוגע ובשלווה", כפי שתוכנן, אלא יישלח לחופשי.
אכילת תרנגול הודו היא מנהג מסורתי המתקיים ברחבי העולם לרגל חג ההודיה, שבו מודים החוגגים על השפע שהורעף עליהם. ובעוד הנשיא ומשפחתו פסחו על התרנגול הספציפי, בהמשך היום הם העניקו חבילות של תרנגולים קפואים בארגון המספק שירותים ומזון לרעבים בקהילה. בני המשפחה עמדו מאחורי שולחנות וחילקו צלחות מזון וחבילות שי לנזקקים, ואיחלו להם חג שמח.