גברים ונשים מגיבים בדרך שונה לסכנה, כך מוכיח מחקר שנעשה בעזרת סורק. צוות חוקרים מקראקוב שבפולין השתמש בסורק תהודה מגנטי תפקודי (fMRI) כדי לבחון את פעילות המוח של מתנדבים שהתבוננו בתמונות שונות.
אצל הגברים נראתה פעילות באזורים שהתמודדו עם הפעולה בה היו נוקטים כדי להימנע או להתעמת עם הסכנה. לעומת זאת, אצל הנשים נראתה פעילות מוגברת דווקא במרכזי הרגש של המוח.
ממצאי המחקר הוצגו בפני האגודה הרדיולוגית של צפון אמריקה.
במסגרת המחקר, החוקרים, מבית החולים האוניברסיטאי ג'גילוניאן שבקראקוב, ביצעו סריקות מוח ל-21 גברים ול-19 נשים. הם עקבו אחר פעילות המוח בזמן שמשתתפי המחקר התבוננו בתמונות של חפצים ודמויות מחיי היום-יום, שנועדו לעורר מצבים רגשיים שונים.
הילחם או ברח התמונות הוצגו בשני אופנים. בפעם הראשונה, הוצגו רק תמונות שליליות. בפעם השנייה, הוצגו רק תמונות חיוביות.
בזמן שצפו בתמונות השליליות, אצל הנשים נראתה פעילות חזקה ונרחבת יותר בצד השמאלי של התלמוס (חלק במוח). זהו אזור המעביר מידע תחושתי למרכזי הכאב וההנאה של המוח. אצל הגברים לעומת זאת נראתה פעילות באזור המוח הנקרא האינסולה השמאלית, המשחק תפקיד בשליטה על תפקודים לא רצוניים, כולל נשימה, קצב לב ועיכול.
בעיקרון, פעילות באזור זה מכינה את הגוף לברוח מהסכנה או להתעמת איתה - מה שמכונה "תגובת הילחם או ברח". החוקרים מאמינים כי הממצאים מרמזים על כך שבזמן עימות עם מצבים מסוכנים, גברים נוטים לנקוט בפעולה יותר מנשים.
תמונות חיוביות בזמן שצפו בתמונות החיוביות, אצל הנשים נראתה פעילות גדולה יותר באזור המוח הקשור לזיכרון. אצל הגברים, לעומת זאת, הפעילות הרבה יותר תועדה באזור הקשור לעיבוד חזותי.
כלומר, הממצאים מראים כי נשים מנתחות גירויים חיוביים בהקשר חברתי נרחב וקושרות תמונות חיוביות עם זיכרון מסוים. לדוגמא, התבוננות בתמונה של פעוט מחייך יכולה לעורר אצל האישה זכרונות מילדה שלה בגיל זה. לעומת זאת, התגובות של הגברים נוטות להיות פחות רגשיות.