חוסר בדנ"א אחראי להשמנה חמורה בילדות

ישנם ילדים הסובלים מהשמנה חמורה רק משום שהם חסרים קטע מסוים של דנ"א, שגורם לתחושת הרעב שלהם להעצים. חוקרים בריטים בדקו את הדנ"א של 300 ילדים שסבלו מהשמנה חמורה - בסדר גודל של 100 קילו בגיל 10. הם חיפשו אחר חוסר, או עודף של מקטעי דנ"א מסוימים. הם גילו ראיות לכך שמספר חוסרים נדירים גורמים להשמנה, כולל סוג אחד שחקרו יותר לעומק וגילו אצל פחות מ-1% מכל 1,200 הילדים השמנים שחקרו. החוקרים, מאוניברסיטת קיימברידג', הסבירו כי חוסר זה, או כרומוזום 16, גורם לבעיות משום שהוא מסיר גן שהמוח זקוק לו כדי להגיב להורמון השולט בתיאבון - לפטין. במסגרת המחקר, לילדים עם חוסר בכרומוזום 16 בדנ"א, היה דחף חזק מאוד לאכול. "ילדים אלו מאוד מאוד רעבים, הם תמיד רוצים לאכול", כתבו החוקרים. המחקר, שפורסם במהדורה המקוונת של העיתון Nature, כבר תרם רבות ל"עולם האמיתי". החוקרים סיפרו כי ארבעה ילדים עם החוסר בכרומוזום 16 משכו אליהם את תשומת הלב של רשויות הרווחה הבריטיות, שהאשימו את ההורים בכך שהאכילו אותם יתר על המידה. החוקרים הצליחו למעשה להתערב ולהציל הורים לשני ילדים ממש ברגע האחרון. שני המקרים האחרים נמצאים בדיונים. המקרים טופלו עוד לפני שהמדענים גילו את הגורמים הגנטיים להשמנה חמורה בילדות. לדברי החוקרים, למרות שמדובר בממצא מעט יוצא דופן, הוא חשוב ביותר. בעוד שמדענים גילו קודם לכן גנים מסוימים הגורמים להתפתחות מצב של השמנה כשהם נפגעים, המחקר החדש בחן קטעים גדולים יותר של דנ"א שיכולים להשתרע על מספר גנים. החוסר בכרומוזום 16 לדוגמה כולל תשעה גנים.