שר החקלאות, שלום שמחון, הכריז השבוע על תוכנית רב-שנתית למיכון העבודה החקלאית בישראל. ההשקעה הממשלתית והפרטית בתוכנית מסתכמת ב-625 מיליון שקלים. עם סיום יישומה של התוכנית, תקטן התלות של החקלאים בעובדים זרים, יבוצע מעבר הדרגתי לעבודה ממוכנת ברמה גבוהה, וישולבו ישראלים בענפי החקלאות השונים כפועלי המיכון המתקדם.
שמחון אמר כי התוכנית נולדה לאחר שמשרד החקלאות הצליח לסכל את כוונתו הראשונית של האוצר לצמצם את היקף העובדים הזרים, במטרה להעמידו על 3000 עובדים בלבד בשנת 2014, להכפיל את סכום האגרה השנתית ואת המס המוטל על העסקת עובדים זרים. הוא ציין כי התלות של חקלאות ישראל בעובדים זרים בעשור האחרון הפכה למוחלטת ולמאיימת על המשך קיומה. "לנוכח מדיניותן של הממשלות האחרונות, שביקשו להקטין את תופעת העסקת הזרים, נולד הצורך הדחוף לבצע באופן הדרגתי מעבר לחקלאות ממוכנת, להסדיר הסדרת העסקת עובדים זרים בחקלאות בהסכם ארוך טווח, ולהפסיק את אי-הוודאות שהיא מנת חלקם של החקלאים בכל הנוגע לידיים עובדות. בכך תבוא לקיצה הסתירה המהותית בחקלאות הישראלית - היותה מצד אחד מהמתקדמות בעולם, ומצד שני היותה עתירת עבודה ידנית, בהשוואה לחקלאות במדינות אחרות במערב".
עוד אמר כי כשם שהתגברה ישראל על המחסור במים, באמצעות התייעלות, התוכנית החדשה, על הבטיה השונים, תאפשר לחקלאות ישראל גם להתגבר על החסר בידיים עובדות.
בהתאם להסכם שנחתם בחודש מאי השנה בין משרדי החקלאות, האוצר והחקלאים, תעמוד מכסת העובדים בחקלאות בשנת 2009 על 27,500 עובדים, השמיים יפתחו לכניסת עובדים והכפלת המיסים והאגרות לא תחול על החקלאות.
ההפחתה במספר העובדים הזרים תתבצע בהליך הדרגתי, על פני חמש שנים. מכסת הפתיחה לביצוע המתווה המוצע הינה 28,500 לשנת 2008 (כולל מכסת עובדים זרים לעידוד היצוא בהתאם לתנאים הרלוונטיים לה) ו-27,500 לשנת 2009 (כולל מכסת עובדים זרים לעידוד היצוא בהתאם לתנאים הרלוונטיים לה). בשנת 2015 יעמוד המספר על 18,900.
התוכנית תתמוך בהשקעות במיכון חוסך כוח אדם בשנים 2015-2010 בתקציב של 250 מיליון שקלים, וזאת במטרה להעלות את פריון העבודה. משרד החקלאות יקצה באמצעות מנהלת ההשקעות מענקים לצורך רכישה והטמעה של טכנולוגיות, מיכון ותהליכי ייצור מחליפי ידיים עובדות. המענקים יינתנו בשיעור של 40% מגובה ההשקעה. השקעה מוכרת לחקלאי = מספר ההיתרים לעו"ז לחקלאי ב-2009 כפול 200 אלף ש"ח להיתר. (לדוגמה: חקלאי עם 6 היתרים ב-2009: רשאי לבצע השקעות לרכישת ציוד מיכון ושיפורים טכנולוגיים בהיקף של 1.2 מיליון ש"ח. וזכאי למענק בסכום של 480,000 ש"ח).
מנכ"ל משרד החקלאות, יוסי ישי, אמר כי הכנסת מיכון נועדה לעודד העסקת עובדים ישראלים כמפעילי המיכון.לפיכך כוללת התוכנית תקציב בהיקף של 45 מלש"ח לתמרוץ חקלאים להעסיק משנת 2010 - 1,500 עובדים ישראלים בעבודות קבועות בענף החקלאות במקומם של עובדים זרים. התמיכה לעידוד העסקת עובד ישראלי תעמוד על 30 אלש"ח על פני 3 שנים.
לצד המענקים למעבר למיכון ולצד תמרוץ העסקת עובדים ישראלים, קובעת התוכנית כי יוקצה תקציב של 30 מיליון ש"ח למדען הראשי של משרד החקלאות, לפיתוח טכנולוגיות חלופיות לידיים עובדות.
