ההשפעות המזיקות של החשיש הלא-חוקי על מוחם של צעירים גרועות הרבה יותר ממה שסברו עד כה. כך קובע מחקר חדש שבוצע על-ידי חוקרים מהמוסד למחקר של המרכז הרפואי באוניברסיטת מק'גיל שבקנדה. המחקר, שפורסם ב-Neurobiology of Disease, הראה כי צריכה יומית של חשיש בקרב בני נוער עלולה לגרום לדיכאון ולחרדה, ולהיות בעלת השפעות לא-הפיכות ארוכות-טווח על המוח.
החוקרים ניסו לגלות מה קורה במוחם של בני נוער כשהם משתמשים בחשיש והאם הם רגישים יותר להשפעות הנוירולוגיות שלו בהשוואה לאנשים בוגרים. המחקר הצביע על השפעה ברורה של החשיש על שני מרכיבים חשובים במוח - סרוטונין ונורפינפרין - המעורבים בוויסות תפקודים נוירולוגיים כמו שליטה במצב הרוח ובחרדה.
החוקרים גילו כי לבני נוער שנחשפים לחשיש יש תמסורת ירודה יותר של סרוטונין, מה שגורם להפרעות במצב הרוח, וכן תמסורת גדולה יותר של נורפינפרין, מה שגורם לרגישות גדולה יותר ללחץ בטווח הארוך.
מחקרים אפידמיולוגים קודמים הראו כיצד צריכה של חשיש יכולה להשפיע על ההתנהגות אצל חלק מבני הנוער, אך לדברי החוקרים, המחקר הנוכחי הוא אחד הראשונים שהתמקדו במנגנונים הנוירולוגים בשורש ההשפעה של החשיש על הדיכאון והחרדה בקרב בני נוער. זהו גם המחקר הראשון שהראה כי צריכת חשיש גורמת לנזק רציני הרבה יותר במהלך גיל ההתבגרות לעומת שלב הבגרות.
המחקר מומן על-ידי הקרן הקנדית למחקר פסיכיאטרי (CPRF).
