"בישראל התפתחה אוכלוסיה שלמה, של קרוב לכ-100 אלף איש, אשר יכולתם להשיג עבודה מוגבלת ובפועל הם ויתרו על הרעיון שעליהם לעבוד", כך אמר (יום ה', 24.12.09) יו"ר איגוד לשכות המסחר, אוריאל לין.
"ישנה חשיבות עצומה לצרף מספר רב של אנשים מאוכלוסיה זו למעגל העבודה בישראל. רק בדרך זו של הגדלת שיעור השתתפות האוכלוסיה בכוח העבודה, התוצר הלאומי הגולמי יגדל והתוצר לנפש יוכל להשתוות לרמה אירופית".
לין אמר את הדברים על-רקע התהיות בקרב חברי הכנסת האם לאשר את הרחבת תוכנית ויסקונסין להשמת עובדים לכל רחבי הארץ. אתמול כאמור לא התקבלה הכרעה בדבר עתיד התוכנית בדיון שהתקיים בוועדת העבודה והרווחה של הכנסת. הוועדה תתכנס שוב ביום שלישי בשבוע הבא כדי לקבל החלטה סופית. אם התוכנית לא תאושר עד ה-31 בדצמבר בכנסת תוקפה החוקי יפוג.
"אם לא תאושר תוכנית ויסקונסין, תהיה זו שגיאה גורלית ובכייה לדורות", טען לין. "שילוב אנשים בעבודה יחזיר להם את כבודם העצמי. זהו גם ביטוי לכך שמדינת ישראל תהיה מדינת עבודה ולא מדינת סעד".
לדעת יו"ר איגוד לשכות המסחר ייתכן ואכן צריך להכניס תיקונים בתוכנית ויסקונסין, לפקח על יישומה טוב יותר, ואף לבדוק את עלויותיה, אך לדבריו "כל אלה אינם סיבה לכך שאחת מהתוכניות החברתיות החשובות ביותר שהנהיגה אי פעם מדינת ישראל תחוסל או תוקפא. על ממשלת ישראל ליטול את הפיקוד ולדאוג לכך שפעילותה של תוכנית חשובה זו תימשך".
לפי נתונים שהציג איגוד לשכות המסחר, בין השנים 2003 ועד 2008 חלה התפתחות חיובית בהשתתפות האוכלוסיה הישראלית בכוח העבודה (בגילאים של מעל 15 שנה) מ-54.5% ל-56.5%. אולם, שיעור זה נמוך ביחס למקובל במדינות אירופה, כאשר בדנמרק שיעור ההשתתפות עומד על 62.3%, בהולנד על 61% ובקפריסין על 60%. לעומת זאת, בעירק שיעור השתתפות האוכלוסיה בכוח העבודה עומד על 41% בלבד.
