חומרי חיטוי למינהם עלולים "לאמן" את החיידקים בדרך יעילה ביותר, ולהפוך אותם עמידים לאנטיביוטיקה.
מדענים יודעים כי חיידקים עלולים להפוך מחוסנים למחטאים למינהם, אך יותר ויותר מחקרים מראים כי אותו תהליך גם הופך אותם עמידים לתרופות מסוימות, ותהליך זה עלול להתרחש אפילו עם אנטיביוטיקה שהחיידק לא נחשף אליה.
צוות החוקרים מהאוניברסיטה הלאומית של אירלנד, שפרסם את הממצאים ב-Microbiology, התמקד בחיידק נפוץ בבתי חולים, וקרא לשקול בשנית את דרך הטיפול בזיהומים.
המדענים גילו כי על-ידי הוספת כמויות הולכות וגדלות של חומרים מחטאים לתרבית של פסאודומונס אירוגינוזה (מעין חיידק) במעבדה, החיידק למד לעמוד לא רק בפני החומרים המחטאים אלא גם בפני ציפרופלוקסצין - אנטיביוקה נפוצה - גם ללא שנחשף אליה.
החיידקים למדו למעשה לסלק חומרים אנטי-חיידקיים - בין אם חומרים מחטאים ובין אם אנטיביוטיקה - מהתאים שלהם.
לחיידק ה"מסתגל" הייתה גם מוטציה בדנ"א שאיפשרה לו לעמוד במיוחד בפני אנטיביוטיקה מסוג ציפרופלוקסצין.
פסאודומונס אירוגינוזה הוא חיידק שבדרך מדביק אנשים חולים מאד. הוא עלול לגרום לטווח של זיהומים, במיוחד בקרב חולים עם מערכת חיסונית מוחלשת כמו נשאי HIV או חולי סרטן, כמו גם אנשים עם כוויות חמורות, סוכרת או סיסטיק פיברוזיס.
חומרים מחטאים שטחיים משמשים למנוע את התפשטותו, ובמקרים בהם החיידק מצליח לשרוד וממשיך להדביק חולים אחרים, משתמשים באנטיביוטיקה.
חיידק שממשיך להתקיים למרות הטיפול בחומרים המחטאים ולמרות הטיפול באנטיביוטיקה עלול להוות איום רציני לחולים בבתי החולים. למרות שברמות ריכוז גבוה ייתכן שלא מדובר בבעיה רצינית, אך המשמעות היא שמשקעים מחומרים מחטאים שנמהלו במים ונשארו על משטחים שונים בבית החולים עלולים לעודד את הצמיחה של חיידק עמיד לאנטיביוטיקה.
מה שמדאיג יותר, לדברי החוקרים, הוא שנראה כי החיידק מצליח לפתח עמידות לאנטיביוטיקה מבלי שהוא נחשף אליה כלל.
קיימות ראיות הולכות ומצטברות המעלות את החשש לגבי ההשפעות על עמידות לאנטיביוטיקה כתוצאה משימוש בחומרים מחטאים. דוח של האיחוד האירופי שפורסם בתחילת השנה הזהיר מפני השימוש בחומרים מחטאים כדי להקטין את הסיכון שחיידקים יהפכו עמידים לשתי צורות ההגנה. השנה התברר גם כי טיפולים בבתי חולים בברזיל נפגמו בגלל חיידק - mycobacterium massiliense - שפיתח עמידות לנוזל חיטוי נפוץ ולמספר סוגי אנטיביוטיקה המשמשים לטיפול בזיהומים שלאחר מכן. החוקרים מאמינים כי מדובר באירוע מאד משמעותי משום שהיה זה המקרה הראשון שקשור לעמידות לחומר מחטא שגרמה לכשל רפואי.
מחקר שפורסם השנה הראה כי מגבונים עם חומר חיטוי ששימשו להגן מפני MRSA (סטפילוקוקוס-עמיד-למתיצילין) גרמו למעשה להתפשטות החיידק, מאחר שהתמיסה שהכילו לא הייתה מספיקה כדי להרוג את כל החיידקים, וצוות בית חולים השתמש באותן מגבונים כדי לנקות יתר ממשטח אחד.
