נוגה, הירח ואסטרואיד אקראי מתחרים על משימת נאס"א 2018. רק אחד מהם ינצח. נאס"א, כך דיווח (יום ה', 31.12.09) האתר Space.com, הצליחה לצמצם את רשימת היעדים הפוטנציאליים שלה למשימה הבלתי-מאוישת לשלושה, והמנצח יזכה למימון של 650 מיליון דולרים. התחרות נערכה כחלק מתוכנית חדשה בנאס"א המיועדת להרחיב את משימתה במערכת השמש.
"אלה הם פרויקטים שמעוררים השראה והתלהבות במדענים צעירים, במהנדסים ובציבור הרחב", אמר אד ויילר, המנהל השותף בדירקטוריון משימות המדע של נאס"א. ההחלטה הסופית תתקבל באמצע 2011. "שלוש ההצעות הללו הן בעלות הערך הרב ביותר מבין שמונה אלה שהוגשו לנאס"א השנה", אמר ויילר.
המשימה: נוגה המדענים מקווים להבין את המקור של כוכב הלכת, ומדוע הוא כה שונה מכדור הארץ.
המשימה: אסטרואיד רכב החלל Osiris-Rex ישלח גשושית שמטרתה לנוע סביב אסטרואיד ולהתנגש בו. הגשושית תאסוף כ-60 גרם חומר שיילקח ממשטח האסטרואיד. הדוגמיות יישלחו בחזרה אל כדור הארץ במטרה להבין את תרכובתם של אסטרואידים, וכיצד מערכת השמש נוצרה, כמו גם על-מנת לגלות את מקורן של מולקולות מורכבות הנדרשות ליצירת חיים.
המשימה: הירח רכב חלל ינחת בקוטב הדרומי של הירח ויאסוף עד 800 גרם של דוגמיות סלע. המדענים מקווים כי הדוגמיות יעזרו להם להבין ביתר דיוק את ההיסטוריה המוקדמת של יחסי כדור הארץ והירח.