היום לפני 24 שנה, ב-3 בינואר 1984, נחשף "מבצע משה", מבצע הטסתם של עשרות אלפים מיהודי אתיופיה ברכבת אווירית דרך אירופה.
הייתה זו העלייה הרשמית הראשונה של יהודי אתיופיה וחשיפת המבצע הנועז הפסיקה את העלייה. בישראל התקוממו על החשיפה בטרם עת, שהתרחשה בעקבות פרסום רב בתקשורת העולמית.
רדיפות קשות של היהודים בשנת 1984 החלו להגיע ידיעות על מצבם הקשה של היהודים באתיופיה. מלבד הבצורת והרעב שפקדו את אתיופיה, סבלו היהודים מרדיפות קשות של המשטר, שאילץ ילדים בני 12 להתגייס לצבא, אסר על קיום מצוות הדת היהודית, ואף האשים את מנהיגי הקהילה בריגול למען ישראל.
הגשמתו של "מבצע משה" התאפשרה הודות למספר פעילים בקהילה היהודית באתיופיה, שניסו לעלות ארצה ללא הצלחה ובהמשך נחשדו על-ידי שלטונות אתיופיה בפעילות ציונית, וחלקם נמלטו לעבר סודן. מסודן הם שלחו מכתבים לארגונים יהודיים בחו"ל ובהם סיפרו את סיפורם ואת סיפוריהם של יהודים נוספים. כך התגלגל הסיפור גם לידיהם של אנשי המוסד בישראל.
אנשי מוסד שיגרו מברק לחרטום ובו הם מבקשים את עזרת הפעילים באיתור יהודים נוספים המעוניינים לעלות ארצה. בסודן חיכו ליהודים אנשי מוסד וכן פעילים מבני העדה.
עשרות מתים מרעב וצמא לאחר שהגיעו יהודים רבים לסודן, החלו עיכובים בפינויים לישראל ומשפחות רבות המתינו חודשים ושנים בתנאים קשים במחנות בסודן. עשרות בני אדם, ביניהם קשישים וילדים, מצאו את מותם במחנות אלו ממגיפות, מרעב, מצמא ומזיהומים.
בין השנים 1984-1977 עלו באמצעות המבצע החשאי כ-5,000 עולים. התחנה הראשונה אליה הגיעו בארץ הייתה אילת ומשם פוזרו למרכזי הקליטה ברחבי הארץ. העלייה דרך סודן התאפשרה בעקבות הסכמה שבשתיקה, שפרטיה היו ידועים רק לבכירים מעטים בסודן, ועל יהודי אתיופיה נאסר לחשוף את זהותם היהודית.
"מבצע משה" הסתיים ב-5 בינואר 1985, יומיים לאחר שאישיות ציבורית בישראל הדליפה לעיתונות את דבר עלייתם החשאית של יהודי אתיופיה דרך סודן לישראל.
בעקבות פרסום המבצע נאלצה סודן להפסיק את שיתוף הפעולה עם ישראל, בגלל איומיהן של מדינות ערב, ואילו ממשלת אתיופיה מצידה החלה להתנכל ליהודים ולפגוע בשיירות שהיו בדרכן לסודן. חלק מהיהודים שלא הצליחו לעלות לישראל ניסו לחזור לגבולות אתיופיה, חלקם נשארו בסודן ורבים מתו ברעב.
התערבותה של ארצות הברית היא שאפשרה את סיום המבצע ואת חילוצם של היהודים שנותרו בסודן והעברתם לישראל באמצעות מטוסי תובלה אמריקניים.
