עם התגוללותה של פרשת המחבל הניגרי וניסיון הפיצוץ במטוס לדטרויט, מתברר כי סוכנות הביון הבריטית הייתה מודעת לסכנה שטמונה בסטודנט בן ה-23. "השירותים החשאיים ידעו לפני שלוש שנים כי למחבל דטרויט היה 'מספר רב של קשרים' עם קיצוניים איסלאמיים בבריטניה", כך דיווח (יום א', 3.1.10) הטיימס הבריטי.
גורמים במטה למלחמה בטרור אומרים כי עומאר פארוק עבדול מוטאלב "יזם קשרים" עם קיצוניים שהיו ברשימת הפיקוח של ה-MI5 (סוכנות הביון הבריטית) בזמן שלמד בלונדון; אולם שום מידע לא הועבר לגורמים אמריקניים.
לאחר מעשה, גורמים בבריטניה העבירו לאמריקנים מידע על פעילותו של מוטאלב בבריטניה בתקופה שבין 2008-2005. הרשימות מעידות על קשרים נשנים עם אנשים שהיו תחת מעקב טלפוני ואינטרנטי של השירות החשאי.
עם זאת, מיהרו הבריטים להגן על החלטתם שלא לסמן את מוטאלב כסיכון: הוא היה אחד מני בני נוער רבים שקיימו קשרים עם קיצוניים, אולם הוא עצמו לא היה מעורב במזימות חשאיות הקשורות לטרור, כך הייתה הסברה. יתרה מזאת, בכיר בממשל הבריטי אמר כי סוכני הביון ערכו בדיקה מהירה של מוטאלב כששהה בלונדון, והסיקו כי אינו מהווה סכנה ביטחונית.