נשים שקיבלו את המחזור החודשי שלהן לפני גיל 12 עלולות להיות בסיכון גבוה יותר לפתח מחלת לב או למות ממנה בהשוואה לנשים אחרות. אלו ממצאי מחקר חדש.
חוקרים בריטים גילו, כי בקרב קרוב ל-16,000 נשים בגיל העמידה ומבוגרות יותר, שהיו תחת מעקב יותר מעשור, אלו שקיבלו את המחזור החודשי שלהן לפני גיל 12 היו בסבירות גבוהה ב-23% לפתח מחלת לב ובסבירות גבוהה יותר ב-28% למות מגורמים קרדיווסקולריים (של הלב וכלי הדם) כמו התקפי לב ושבץ.
בקרב נשים אלו היה גם שיעור מוות כללי גבוה ב-22% והן היו בסיכון גבוה ב-25% למות מסרטן.
ממצאי המחקר פורסמו ב-Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.
התוצאות מרמזות על כך שלאורך אוכלוסיה רחבה, בקרב נשים שהחלו את המחזור החודשי שלהן מוקדם יש שיעור גבוה יותר של בעיות בריאות מסויימות - ולא שהסיכונים גדולים יותר לכל אישה. עם זאת, החוקרים סבורים כי נשים צריכות להיות מודעות לקשר, ולדעת גם כי הוא קשור במידה מסויימת לכמויות גדולות יותר של שומן גוף אצל נשים אלו.
נשים אלו צריכות להיות מודעות יותר לסיכונים למחלות שונות וכן לסיכון שיש לעלייה במשקל.
המסר העיקרי, לדברי החוקרים, הוא החשיבות שבמאבק בעודף המשקל כבר בגיל צעיר כדי למנוע מחזור חודשי מוקדם וכן כדי להוריד את הסיכונים למחלות בטווח הארוך.
מחזור מוקדם משפיע על חיי הבגרות מחקרים קודמים גילו ראיות לכך שזמן תחילת הווסת יכול להשפיע על הבריאות בשלב מאוחר יותר בחיים.
מחקר מקיף שנעשה בקרב נשים נורבגיות, לדוגמא, גילה כי אלו שהחלו את המחזור החודשי לפני גיל 12 היו בסיכון קטן יותר למות במהלך 37 שנות המחקר בהשוואה לנשים שהחלו את המחזור החודשי בגיל 14.
מחקר נוסף גילה קשר בין מחזור חודשי מוקדם לסיכון גבוה יותר לסוכרת בגיל הבגרות - קשר שניתן היה להסביר אותו על-ידי אינדקס מסת גוף (BMI) גבוה בקרב נשים שהחלו את המחזור החודשי שלהן בגיל מוקדם.
במסגרת המחקר הנוכחי, BMI גבוה היה אחראי רק בחלקו לקשר בין מחזור חודשי מוקדם לסיכונים קרדיווסקולריים גבוהים יותר ולשיעור תמותה גבוה יותר. מעבר לכמות שומן גבוהה בגוף, החוקרים עדיין לא יודעים אלו גורמים נוספים מעורבים בקשר.
כיצד בוצע המחקר המחקר הנוכחי כלל 15,807 נשים בגילאי 40 עד 79 שמעקב אחריהן נעשה לאורך 13 שנה. במהלך תקופה זו, 3,888 נשים פיתחו מחלה קרדיווסקולרית, כולל מחלת לב או שבץ; 1,903 נשים מתו, כולל 640 מגורמים קרדיווסקולרים ו-782 מסרטן.
מועד מוקדם של תחילת הווסת נמצא קשור לסיכונים גבוהים יותר למחלת לב כלילית ולמוות ממחלת לב ומסרטן גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון מספר גורמים אחרים - כמו גיל, BMI, עישון, הרגלי התעמלות והשכלה.
מספר מחקרים גילו גם קשר בין מחזור חודשי מוקדם לעלייה בסיכון לסרטן שד - כפי הנראה בגלל חשיפה ממושכת יותר לאסטרוגן. החוקרים משערים כי גורם זה הוא שאחראי גם לשיעור הגבוה יותר של מקרי המוות מסרטן במחקר הנוכחי.
בקרב נשים עם מחזור חודשי מוקדם יש גם שיעור גבוה יותר של גורמי סיכון למחלות לב כמו לחץ דם גבוה ורמות כולסטרול גבוהות, אך הסיבות לכך עדיין לא ידועות.
לדברי החוקרים עדיין יש צורך במחקרים נוספים שיקבעו אם מחזור חודשי מוקדם לכשעצמו הוא גורם סיכון למחלה בשלב מאוחר יותר בחיים, או אם הוא משמש כסמן לגורמי סיכון אחרים, כמו השמנה בגיל הילדות.