עכברים אומנו תחילה לזהות את ריח השתן של בעלי חיים עם גידולי סרטן ריאות. לאחר מכן העכברים הצליחו להשתמש בריח השתן כדי להבחין בין בעלי חיים עם גידולים לבין בעלי חיים בריאים.
ניתוח כימי של מרכיבי השתן גילה, כי הכמויות של מספר מרכיבים כימיים היו שונות בצורה דרמטית בין העכברים עם הגידולים הסרטניים לבין העכברים הבריאים. באופן מפתיע, רמות מרכיבים רבים אחרים ירדו אצל העכברים עם הגידולים ולא עלו כצפוי.
בניסויים עוקבים, החוקרים הצליחו להבחין בין עכברים עם גידולים לבין עכברים בקבוצת ביקורת, על-ידי כך שמדדו כמויות של סמנים כימיים בשתן של העכברים ואז הרכיבו פרופילים כימיים. סיווג כימי זה היה רגיש מספיק כדי לזהות במדויק 47 מבין 50 העכברים ככאלו עם גידולים וככאלו ללא גידולים.
מציאת דרכים חדשות לבדיקות סריקה לאבחון סרטן ריאות בשלב מוקדם בחולים בסיכון, כמו מעשנים, היא אחת הדרכים שיש להורדת שיעור מקרי המוות הגבוה מהמחלה. בעזרת שימוש באותן גישות כימיות, כפי שנעשה במחקר הנוכחי, אפשר אולי יהיה לזהות ריחות בשתן של מעשנים שיוכלו לשמש כדי לזהות סרטן ריאות בשלביה המוקדמים של המחלה.
ממצאי המחקר פורסמו ב-PLoS One.
