למרות האזהרות שעודף משקל עלול לגרום למוות מוקדם, מחקר אוסטרלי מגלה כי לאנשים מעל גיל 70 הסובלים מעודף משקל יש סיכוי נמוך יותר למות לאורך תקופה של 10 שנים בהשוואה לעמיתיהם במשקל התקין.
המחקר, שפורסם בעיתון של האגודה הגריאטרית האמריקנית, סותר מחקרים אחרים שטוענים כי עודף משקל תורם לרשימה ארוכה של בעיות בריאות, כולל מחלות לב.
לדברי החוקרים, מאוניברסיטת מערב אוסטרליה, הממצאים מראים כי לאנשים שהגיעו לגיל 70 בבריאות סבירה יש סיכונים ויתרונות שונים הקשורים לכמות שומן הגוף לעומת אנשים צעירים.
דרושות הגדרות חדשות החוקרים בדקו מאגר נתונים של עשור שהתייחס לבריאות של יותר מ-9,200 אוסטרלים שהיו בגילאי 75-70 בשנת 1996 כשהמחקר החל. אוסטרליה מדורגת כמדינה השלישית השמנה ביותר בעולם לאחר ארצות הברית ובריטניה.
המחקר הגדיר את רמות עודף המשקל וההשמנה על בסיס אינדקס מסת הגוף, אמצעי מידה המחושב בעזרת נתוני המשקל והגובה. ארבע קטגוריות המשקל ששימשו במחקר כללו תת-משקל, משקל נורמלי, עודף משקל והשמנה.
אותם משתתפים שסבלו מעודף משקל - שלב מתחת לשלב ההשמנה - היו בסיכון נמוך יותר ב-13% למוות בהשוואה לאלו שהיו במשקל נורמלי. לא נמצא יתרון לאלו שסבלו מהשמנה.
החוקרים גילו גם כי אורח חיים לא פעיל הכפיל את הסיכון למוות בקרב נשים והעלה אותו ברבע בקרב גברים.
לדברי עורכי המחקר, יש לבחון שנית את המערכת הקובעת מי סובל מעודף משקל ומי מהשמנה.