לאנשים מעשנים יש מנת משכל נמוכה יותר ממנת המשכל של אנשים שאינם מעשנים, וככל שאדם מעשן יותר, כך נמוכה יותר מנת המשכל שלו. אלו הנתונים העולים ממחקר שכלל יותר מ-20,000 חיילים.
מנת המשכל של גברים צעירים שעישנו חפיסת סיגריות או יותר ביום, הייתה נמוכה ב-7.5 נקודות מזו של הלא-מעשנים. כך גילה ד"ר מרק ווייזר מהמרכז הרפואי שיבא שבתל השומר. לדבריו, מתבגרים עם ניקוד נמוך במבחני IQ יכולים לשמש מטרה לתוכניות המיועדות למניעת עישון.
ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "התמכרות".
למרות שקיימות ראיות לקשר בין עישון לבין מנת משכל, מחקרים רבים שעוסקים בנושא מסתמכים על מבחני אינטליגנציה המבוצעים בגיל הילדות, וכוללים אנשים עם בעיות מנטליות ועם בעיות התנהגות, קבוצות אוכלוסיה המאופיינות במנת משכל נמוכה יותר ובנטייה לעשן.
כיצד בוצע המחקר כדי להבין טוב יותר את הקשר בין מנת משכל לעישון, החוקרים בדקו 20,211 גברים בני 18 שגויסו לצה"ל. הקבוצה לא כללה גברים עם בעיות בריאות מנטליות רציניות.
28% ממשתתפי המחקר עישנו לפחות סיגריה אחת ביום, 3% דיווחו כי הם מעשנים לשעבר, ו-68% מעולם לא עישנו.
הניקוד של המעשנים במבחנים היה נמוך במידה משמעותית בהשוואה לזה של הלא-מעשנים, והדבר היה נכון גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון מעמד סוציואקונומי, שנקבע על-פי מספר שנות ההשכלה הפורמלית של האב.
מנת המשכל הממוצעת של הלא-מעשנים הייתה כ-101, לעומת 94 אצל גברים שהחלו לעשן לפני הגיוס.
יותר עישון - פחות IQ הניקוד במבחני מנת המשכל ירד ככל שמספר הסיגריות שהמתגייס עישן עלה, מ-98 אצל אלו שעישנו 5-1 סיגריות ביום ל-90 אצל אלו שעישנו יותר מחפיסה ביום. מנת משכל מ-84 עד 116 נחשבת מנת משכל ממוצעת.
החוקרים הדגישו כי המתגייסים לא הורשו לעשן בזמן המבחנים ולכן ייתכן שתסמיני הגמילה השפיעו על הניקוד. כדי להתייחס לבעיה זו, הם בדקו את ניקוד מבחני מנת המשכל אצל גברים שלא עישנו כשהיו בני 18, אך החלו לעשן בזמן שירותם הצבאי.
גברים אלו גם הם השיגו ניקוד נמוך יותר בהשוואה לאלו שלא עישנו מעולם (97 נקודות בממוצע) - מה שהצביע על כך שגמילה מניקוטין אינה הגורם לשוני.
החוקרים השוו גם את מנת המשכל בקבוצה של 70 זוגות אחים, בה אחד האחים עישן והשני לא. שוב, מנת המשכל הממוצעת של האחים הלא מעשנים הייתה גבוהה יותר מזו של האחים המעשנים.
החוקרים הגיעו למסקנה כי אנשים עם מנת משכל נמוכה יותר נוטים יותר לעשן, ולא שעישון הופך אנשים לפחות אינטליגנטים.
