ברקית (גלאוקומה) היא הגורם המוביל לעיוורון בארצות הברית, וכעת חוקרים עשו צעד אחד קדימה לכיוון הבנה מעמיקה יותר של המחלה.
ברקית היא מחלה של העין בה הרשתית והעצב האופטי ניזוקים. הנזק מתחיל בשדה הראייה ההיקפי ומתקדם לכיוון המרכז. המחלה גורמת לעיוורון מוחלט במידה שאינה מאובחנת בשלב מוקדם.
בארצות הברית בלבד, ההערכות הן כי 80 מיליון בני אדם יסבלו מברקית ב-10 השנים הקרובות. אנשים מעל גיל 50 עם ברקית הם בסבירות גבוהה פי שבעה לפתח איבוד ראייה כתוצאה מהמצב.
מחקר שנעשה לאחרונה על-ידי חוקרים מהמוסד לעיניים 'ואנדרבליט' גילה כי הסימן הראשון לנזק מברקית מופיע במוח.
טיפולים סטנדרטיים בברקית התמקדו עד כה בהורדת הלחץ העיני, אך המחקר הנוכחי מעלה את האפשרות לטיפול המתמקד בפעילות הנוירולוגית שבמרכז המוח, היכן שהעצב האופטי יוצר את הקשרים הראשונים שלו. המחקר מדגים למעשה את הצורך לקחת בחשבון לא רק את העין, אלא גם את המוח, במסגרת המאמצים הנעשים להבין מחלות הגורמות לעיוורון כדוגמת הברקית.
ממצאי המחקר פורסמו ב-Proceedings of the National Academy of Sciences.
