לעלייה בטמפרטורות הקשורה לשינוי האקלים יש השלכות נוספות ובלתי צפויות: יותר אלרגיות בקרב רוב האנשים.
מחקר חדש מאיטליה מראה כי טמפרטורות גבוהות מאריכות את עונת האבקת הפרחים אצל מספר צמחים ועצים, מעלות את כמות אבקת הפרחים שהם מייצרים וגורמות לעלייה במספר האנשים המפתחים אלרגיות לאבקות פרחים מסוימים.
לדברי עורכי המחקר, מבית החולים בורדיגרה שבאיטליה, העלייה בקרינה העולמית גורמת להחשה של עונת ההאבקה ולהארכת תקופת החשיפה לאבקות. העלייה בחשיפה לאבקות יכולה לגרום לאנשים רבים יותר לפתח אלרגיות לאבקות פרחים.
ממצאי המחקר הוצגו בכינוס השנתי של האקדמיה האמריקנית לאלרגיה, אסתמה ואימונולוגיה, שהתקיים בניו-אורלינס.
עונת ההאבקה מתחילה מוקדם לאורך קרוב ל-30 שנה, החוקרים תיעדו את ספירת האבקות, את אורך עונות ההאבקה ואת שכיחות האנשים הרגישים לחמישה גורמים עיקריים באבקת הפרחים באזור בורדיגרה שבאיטליה - עצי התרזה, עצי ברוש, עצי זית, דשא וצמח הכתלית, צמח שכיח באזור.
אזור בורדיגרה נמצא במערב ליגוריה, ליד הים התיכון בגבול איטליה וצרפת. בבורדיגריה יש אקלים ים תיכוני מתון והוא מוקף בנוף כפרי, מלא בפרחים ובעצי זית מתורבתים.
בין השנים 1981 ל-2007, החוקרים הבחינו בהתחלה מוקדמת של עונת האבקה. במקרה של צמח הכתלית, עונת ההאבקה החלה כ-80 יום מוקדם יותר בסוף תקופת המחקר בהשוואה לתחילתו. לגבי עצי הזית, עונת ההאבקה החלה כ-30 יום מוקדם יותר.
אנשים רבים סובלים במקביל, החוקרים בדקו גם את תושבי האזור בעזרת בדיקה עורית במטרה להעריך את רמות הרגישות שלהם לחמישה אלרגנים באבקות הפרחים. במקרים בהם מישהו מגיב לבדיקה, הדבר מעיד על רגישותו לאלרגן. יחד עם זאת, רגישות לחומר בבדיקת אלרגיה לא תמיד מעידה על תסמינים שניתן להבחין בהם, למרות שלעיתים קרובות יש קשר בין השניים.
החוקרים הבחינו בעלייה רצופה באחוז האנשים הרגישים לעצי זית, לכתלית ולברוש, בעוד שאחוז האנשים הרגישים לקרדית האבק נשאר ללא שינוי לאורך 17 השנים.
הנתונים הראו כי עונות ההאבקה יכולות להיות ארוכות יותר ורמות האבקה להיות גבוהות יותר. למרות שיש צורך במחקרים נוספים, מסקנה נוספת שעולה מן המחקר היא שגרגרי האבקה הופכים אלרגנים יותר כשהצמחים גדלים בסביבה עם רמות דו תחמוצת פחמן גבוהות יותר. כלומר, אנשים הסובלים מאלרגיות צריכים להתחיל מוקדם יותר את השימוש בתרופות נגד אלרגיה ולהמשיך את השימוש בהן לזמן ממושך יותר. החוקרים ממליצים למי שמרגיש כי האלרגיה מתחילה מוקדם יותר לדון על כך עם הרופא.