מכרה מלח בן מאות שנים בפקיסטן, המציע טיפול ניסיוני לאסתמה, מושך אליו חולים מכל העולם.
קווארה, שנבנה כמכרה המלח השני בגודלו בעולם, מספק מזה מאות שנים את המינרל החיוני למטרות ייצוא, וכעת הפך לאטרקציה תיירותית מושלמת ולידו נבנו אף עם מסגד ורכבת חשמלית.
כיום רווחיו של המכרה מגיעים ממרפאה לטיפול במלח, טיפול שכבר משך אליו אלפי חולים למכרות מלח במזרח אירופה ולמרפאות במספר מקומות במערב אירופה.
במרפאה מסבירים כי חולי אסתמה ואנשים הסובלים ממחלות אחרות בדרכי הנשימה נהנים מהיתרוות של שאיפת חלקיקי מלח אנטי-בקטריאליים בסביבה סטרילית, ואלו עוזרים להם לשחרר את הליחה ולנקות את מעברי האוויר.
"אנו לא משתמשים בתרופות, משום שחולי אסתמה אלרגית מתאוששים בעזרת האוויר ואנו למעשה מספקים להם סביבה בה יוכלו לשפר את נשימתם", כך סיפר אקלאק בוכרי, הרופא האחראי במכרה קווארה לחדשות AFP.
למרות שנעשו מעט מאד מחקרים רפואיים, מכרות מלח עושים רושם של טיפול אלטרנטיבי הולם לתרופות, ומכרות מלח טבעיים ומלאכותיים צצים כעת בכל העולם. ולמרות שמרפאות אחרות מציעות טיפול לדלקת הסימפונות, לסיסטיק פיברוזיס ואפילו לדלקות אוזניים, המרפאה במכרה קווארה מטפלת רק בחולים שהאסתמה שלהם נגרמה מאלרגיות.
"הגעתי לכאן כל הדרך מקנדה. לא יכולתי להתאושש שם בעזרתם הרופאים, אך אני מרגיש טוב יותר מאז הגעתי הנה", מספר נעים שמשר, מהנדס אזרחי מקנדה. שמשר ניסה תרופה שניתנה לו על-ידי הרופא בקנדה אך הרגיש מעט מאד הקלה ונאבק בכל פעם שנאלץ ללכת למרחקים ארוכים בגלל קוצר נשימה, לכן, קרובי משפחה בפקיסטן הציעו לו לבקר במכרה קווארה. "עכשיו אני יכול לרוץ ואפילו לשחק כדורגל אחרי שביליתי שלושה ימים במכרה", סיפר ואמר כי הוא מרגיש כ-60% טוב יותר לאחר הטיפול.
המכרה, הממוקם 160 קילומטרים דרומית לבירת פקיסטן, איסלמבאד, נתגלה בשנת 320 לפני הספירה על-ידי כוחותיו של אלכסנדר, ופותח לראשונה על-ידי הבריטים בשנת 1872, כך על-פי גורמים רשמיים במכרה.
כשהיא ממוקמת עמוק מתחת לאדמת המכרה, מרפאת האסתמה דומה לבית הארחה, עם 12 מיטות המכוסות בסדינים לבנים ושמיכות אדומות, בשישה ביתנים המופרדים בלבני מלח האחד מהשני ומוארים בתאורה עמומה ורכה.
במקום אזור קבלה המקושט במנורות מלח ואולם אורחים ובו מזרקה, ספות ומכשירי טלוויזיה. קירות וגג המרפאה עשויים ממלח טהור ומאוור עוזר לשמור על הטמפרטורה והלחות הנכונות וכך יותר מה שנקרא "מיקרו-אקלים".
טיפול בן 10 ימים במכרה המלח בקווארה עולה 5,300 רופיות (62 דולר). במסגרת הטיפול מבלים החולים 11 שעות ביום במכרה ובלילות בבית חולים הנמצא בסמוך.
מאז נפתחה בשנת 2007, המרפאה טיפלה בכ-500 חולים. ולטענתם 60% מהחולים נהנים מהקלה בתמסינים. למקום מגיעים חולים ממקומות רבים בעולם.
למרות זאת, שהאיד עבאס, רופא המנהל מרכז פרטי לטיפול באסתמה ובאלרגיה באיסלמבאד, אמר כי למרות שאנשים הסובלים מאסתמה ומאלרגיות יכולים להנות מהקלה זמנית, אין מרפא קסם לבעיה.
