חומר טבעי הנמצא ביין אדום ובבוטנים בשם רזברטרול, עשוי להוות פתרון למחלת המלריה ולשמש כתרופה חדשה לריפוי המחלה. כך עולה ממחקר שנערך באוניברסיטת בן-גוריון.
המחקר נערך על-ידי ד"ר יעקב פולק, מהמחלקה למיקרוביולגיה ואימונולוגיה ע"ש שרגא סגל בפקולטה למדעי הבריאות של אוניברסיטת בן-גוריון.
במסגרת המחקר, התמקד צוות החוקרים בחקר החלבון העיקרי האחראי לתופעות החמורות של מחלת המלריה. חלבון ה-1PFEMP, מקודד על-ידי משפחה של 60 גנים. נוכחותו של החלבון מביאה להידבקות כדוריות דם אדומות הנגועות בטפיל לדפנות הפנימיים של כלי הדם הקטנים של החולה, דבר המביא לסתימתם וכתוצאה מכך לתמונה הקלינית של המחלה.
הצוות מסביר, כי בכל זמן נתון, רק עותק אחד מבין 60 הגנים מתבטא והטפיל מסוגל להחליף את העותק המבוטא מעת לעת, מה שמאפשר לו לחמוק מהמערכת החיסונית. המנגנון בו מתבצע חילוף זה ידוע בחלקו, אולם הגורמים המביאים להפעלתו עדיין לא הובהרו.
נתוני המחקר הראו כי ישנה עקה ביולוגית המפעילה מנגנון בו מתבצע חילוף זה. כמו-כן, נמצא שהפעלה זו תלויה בפעילותו של אנזים הנמצא בטפיל ואחראי לשינויים במבנה הדנ"א שלו.
לדברי ד"ר פולק, "מאחר שפעילותו של אנזים זה ניתנת לשליטה על-ידי חומרים תרופתיים, ניתן להשפיע בעזרתם על הביטוי של קבוצת גנים זאת. כך למשל, נמצא שרזברטרול, חומר טבעי המצוי ביין אדום ובבוטנים, גורם להורדה כמעט מוחלטת של ביטוי גנים אלה במינונים שאינם רעילים כלל לגוף החולה. חומר זה יכול להוות תרופה חדשה, בטוחה וזולה להבאת מזור לתסמינים הקליניים הקשים של מחלה זו".
