שיטה חדשה להפקת תאי גזע עובריים אנושיים, שפותחה על-ידי חוקרים מהמרכז הרפואי הדסה בירושלים, עשויה לשמש בסיס לפיתוח מערכות לייצור כמויות גדולות של תאי גזע הנדרשות לטיפול במיליוני חולים הסובלים מן המחלות פרקינסון, סוכרת, ניוון רשתית ועוד.
במחקר הראו החוקרים, לראשונה בעולם, כי ניתן להפיק תאי גזע עובריים אנושיים ולהרבות אותם, כשהם מרחפים בתוך נוזל הגידול. מהדסה נמסר, כי תאי גזע עובריים אנושיים, אשר יכולים להבשיל לכל סוג של תא בגוף, מעוררים עניין רב בשל ההערכה שניתן יהיה בעתיד להשתמש בהם כמקור אינסופי של תאים שיושתלו וישפרו תפקוד במגוון רחב של מחלות ניווניות המאופיינות בפגיעה או בחוסר של תאים ספציפיים כגון: תאי שריר הלב, תאי הלבלב, תאי הרשתית, תאי עצב וכדומה.
מהדסה עוד נמסר, כי אחת המגבלות במיצוי הפוטנציאל של תאי גזע עובריים, לשם טיפולי השתלה בחולים וכן בשימוש במחקר, היא הקושי לייצר כמויות גדולות של תאי גזע בתרבית. עד-כה, מקובל שתאי הגזע מתרבים כמושבות של שכבת תאים אחת הצמודות למצע גידול שטוח, לרוב מצופה בתאים מזינים. הגידול בתנאים אלה כרוך בעבודה רבה, והיכולת לגדל כמויות גדולות של תאים מוגבלת בשל התלות בהדבקה למשטח. המוסכמה המקובלת עד-כה הייתה, שרבייה של תאי גזע עובריים בתרחיף, לא הייתה אפשרית, מאחר שבתנאים אלה תאי הגזע מפסיקים להתחדש ולהתרבות ועוברים הבשלה בלתי מבוקרת לסוגי תאים שונים.
החוקרים פיתחו תנאים ייחודיים המאפשרים הפקת תאי גזע עובריים, התחדשות והתרבות שלהם בתרחיף ללא התמיינות. כמו-כן, הראו החוקרים כי על-ידי שינוי בתנאי התרבית, ניתן לכוון באופן מבוקר את הבשלת התאים בתרחיף לתאי אב של מערכת העצבים.
פרופ' בנימין ראובינוף, מנהל המרכז לחקר תאי גזע עובריים אנושיים בהדסה, שעמד בראש צוות המחקר, מסכם ואומר כי "תוצאות המחקר הינן צעד חשוב בדרך לקראת ייצור אוטומטי ומבוקר של הכמויות הגדולות של תאים שיידרשו להשתלה במיליוני חולים ולשימושים נוספים בתעשיה ובמחקר".
