פרופ' חנן אשל, מבכירי הארכיאולוגים בישראל, ארכיאולוג וחוקר ארץ ישראל מהפקולטה למדעי היהדות המחלקה ללימודי ארץ ישראל וארכיאולוגיה באוניברסיטת בר-אילן, הלך הלילה לעולמו ממחלה בגיל 52.
פרופ' אשל ז"ל חשף קטע ממגילת "ויקרא" ששרד מימי בר כוכבא, וגורס כי לפחות חלק ממגני מצדה לא התאבדו, אלא נהרגו בקרב עם הצבא הרומאי כשזה פרץ אל ההר. כמו-כן טען כי למרד בר כוכבא היו סיכויי הצלחה מצוינים.
הוא חיבר את הספרים "מערות המפלט מתקופת בר-כוכבא", "מגילות קומראן והמדינה החשמונאית", "מצדה - עלילת גבורה", "קומראן - מגילות, מערות, היסטוריה", "עין גדי - נווה מדבר ומסתור", וכן פרסם מעל 200 מאמרים העוסקים בהתמחותו.
את דרכו הארכיאולוגית החל בחפירות במערות כתף יריחו בהם גילה ממצאים ייחודיים מהתקופה הכלקוליתית ומכתבים מימי הבית השני. בשנים האחרונות ניהל אשל מספר חפירות בקומראן, ובמספר מערות במדבר יהודה שאליהן הגיעו פליטים יהודים בסוף מרד בר כוכבא.
הלויתו תתקיים היום (ה', 8.4.10) בשעה 16:00 בבית העלמין במעלה החמישה.
