האם בני הנוער מאבדים את יכולותיהם החברתיות? זו אחת הסוגיות המרכזיות בהם עוסק מכון 'פיו' האמריקני, סוגיה שנדונה גם בכתבה שפורסמה בניו-יורק טיימס על סקר שערך המכון.
הסקר מצביע על נתונים מדאיגים. כמחצית מבני הנוער האמריקנים מדווחים כי הם שולחים מעל 50 מסרונים ביום. כשליש מהם שולחים מעל 100. בנות 14-17 מובילות את הטבלה, כאשר הן שולחות בממוצע כ-3,000 מסרונים בכל חודש.
סקר שערך מכון קייזר מגלה כי אמריקנים בגילים 18-8 מבלים כשבע שעות וחצי ביום, בממוצע, בשימוש במכשיר אלקטרוני כלשהו. חוקרים באקדמיה מאמינים כי השימוש הגובר של בני נוער במכשירים אלקטרוניים עלול להוביל לירידה ברצון לפגישת חברים פנים אל מול פנים, אולם יש להמשיך ולבדוק את הנושא.
כיום, בני נוער רבים מפסידים חוויות שמעוררות את רגשי החמלה שבהם, פיתוח אינטליגנציה רגשית והבנה וקריאה של שפת גוף, כך מאמינים חלק מהחוקרים. לדעתו של גרי סמול, פרופסור לפסיכיאטריה באוניברסיטת קליפורניה, רבים מהצעירים מאבדים יכולות חברתיות: "למרות שילידי הדור הדיגיטאלי מחזיקים ביכולות טכנולוגיות טובות מאוד, הם חלשים מאוד עם קשרים חברתיים של פנים אל מול פנים".
לעומתם, יש כאלו שמאמינים כי הטכנולוגיה מקרבת בין הילדים. אליזבת' הארטלי-בריור, סופרת וחוקרת חברויות בין ילדים, סבורה כי היא חושבת שהטכנולוגיה מאפשרת לילדים להישאר בקשר לתקופות ארוכות ולעיתים תכופות יותר. ישנם אף הורים שמאמינים כי העובדה שילדיהם מבלים שעות ברשתות החברתיות, מאפשרת להם להישאר בקשר טוב יותר עם חבריהם. חלקם אף סבורים כי ילדים ביישנים יתפקדו בצורה יותר חברתית על גבי רשת האינטרנט.
צעירי דורנו טמונים, במרבית שעות היממה, עמוק בתוך צגי המחשב. בילויים חברתיים רבים תלויים במצלמה הדיגיטאלית, ובאם זו אינה בסביבה כדי להעלות את התמונות לפייסבוק, ספקות מועלים האם כלל התקיים האירוע. מרבית הצעירים עסוקים בניהול שיחות בו-זמנית עם מספר רב של אנשים מבלי להוציא מילה מהפה. המסנג'רים למיניהם נהיו מקום המפגש המועדף עליהם, מחליפים את מגרשי המשחקים הארכאיים והעזובים, וחדרי הצ'אט והמשחקים בפייסבוק דואגים לרתקם אל המקלדת. אומנם החוקרים חלוקים בדעותיהם לגבי הפגיעה של אמצעים אלקטרוניים ביכולות חברתיות, אולם הרוב יסכימו על דבר אחד: בני הנוער בימינו ממעטים לצאת מהבית.
