ככל שפעוטות צופים זמן ממושך יותר בטלוויזיה, כך גבוהה יותר הסבירות שלא יצליחו בבית הספר ושיסבלו מבריאות לקויה בגיל 10 - כך עולה ממחקר חדש.
המחקר, שכלל 1,300 ילדים ונעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת מישיגן ומאוניברסיטת מונטריאול, גילה השפעות שליליות על ילדים בוגרים יותר שגברו עם כל שעת צפייה בטלוויזיה בגיל צעיר יותר. הביצועים בבית הספר היו גרועים, וצריכת "ג'אנק-פוד" הייתה גבוהה יותר.
במסגרת המחקר - שהיה חלק ממחקר מקיף שנעשה בקוויבק בנושא התפתחות הילד - הורים נשאלו לגבי שעות הצפייה של הילדים בטלוויזיה לאורך 29 חודשים (שנתיים וחמישה חודשים) ולאורך 53 חודשים (ארבע שנים וחמישה חודשים).
בממוצע, ילדים בני שנתיים צפו מעט פחות מתשע שעות בשבוע, בעוד שילדים בני ארבע צפו בממוצע מעט מתחת ל-15 שעות. יחד עם זאת, 11% מבני השנתיים ו-23% מבני הארבע צפו יותר ממספר השעות המומלץ - שעתיים ביום מקסימום.
כאשר החוקרים ביקרו אצל הילדים שוב בגיל 10, המורים התבקשו להעריך את הביצועים האקדמיים של הילד, את ההתנהגות שלו ואת בריאותו, ואינדקס מסת הגוף (BMI) נמדד גם הוא בגיל זה. הם גילו כי רמות גבוהות של צפייה בטלוויזיה בגיל שנתיים היו קשורות לרמה נמוכה יותר של מעורבות בכיתה ולהישגים נמוכים יותר במתמטיקה. בנוסף זוהתה ירידה בפעילות הפיסית הכללית, עלייה בצריכת משקאות קלים ועלייה באינדקס מסת הגוף.
היגיון בריא עורכי המחקר, שפרסמו את הממצאים בעיתון Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, הדגישו כי תקופת הילדות המוקדמת היא תקופה קריטית להתפתחות המוח וההתנהגות. רמות גבוהות של צפייה בטלוויזיה במהלך תקופה זו יכולות לגרום להרגלים לא בריאים בעתיד. למעשה, החשיפה לטלוויזיה מחליפה את הזמן אותו יכלו הילדים לבלות בפעילויות מעשירות אחרות ולעסוק במטלות שהיו משפרות את ההתפתחות הקוגנטיבית, ההתנהגותית והמוטורית שלהם.
החוקרים ציינו כי למרות שהיו משוכנעים כי ההשפעה של צפייה בטלוויזיה בגיל מוקדם תיעלם לאחר שבע וחצי שנים, הרי שעובדה היא כי התוצאות השליליות שלה עדיין נראו.
הממצאים מחזקים את הצורך במסעות פרסום נגד הצפייה המוגזמת בטלוויזיה בגיל מוקדם. עד שמחקרים יוכיחו כי ילדים מתחת לגיל שנתיים יכולים ליהנות מהיתרונות של הצפייה בטלוויזיה, יש להגביל את החשיפה ולעודד פעילויות אחרות המתמקדות בשיחה, בקריאה ובמשחק. יחד עם זאת, אפשר לעודד את החשיפה לתוכניות באיכות גבוהה המתאימות לגילאי שנתיים עד חמש.
