פרופ' אייל זיסר מונה (יום א', 16.5.10) לדיקן הפקולטה למדעי הרוח ע"ש לסטר וסאלי אנטין באוניברסיטת תל אביב, ויחליף את פרופ' שלמה בידרמן שסיים כהונה בת חמש שנים.
פרופ' זיסר מכהן החל משנת 2007 כראש מרכז משה דיין ללימודי המזרח התיכון ואפריקה, ועומד גם בראש תוכנית סולימאן דמירל ללימודי טורקיה המודרנית באוניברסיטת תל אביב. קודם לכן כיהן בתפקיד ראש החוג להיסטוריה של המזרח התיכון ואפריקה (2004-2008). לצד אלו הוא משמש כראש התוכנית ללימודי התואר השני לבכירים בתחום המזרח התיכון בן זמננו שאותה הקים בשנת 2005.
פרופ' זיסר הינו בוגר לימודי התואר הראשון בהצטיינות בחוג להיסטוריה של המזרח התיכון ובחוג לשפה ולספרות ערבית באוניברסיטת תל אביב (1985-1982). את לימודי התואר השני (1988-1985) והשלישי (1992-1988) עשה אף הם באוניברסיטת תל אביב. את עבודת התואר השני, שאותה סיים בהצטיינות יתרה, כתב על אודות המאבק הישראלי-ערבי על מי הירדן והמערכת הבין-ערבית (1967-1959). נושא עבודת הדוקטורט שלו, אותה כתב בהנחייתו של פרופ' איתמר רבינוביץ, הוא לבנון: אתגר העצמאות, שנות נשיאותו של בשארה אל-ח'ורי (1952-1943).
תחום התמחותו של פרופ' זיסר הינו המזרח התיכון בן זמננו, למן סיומה של מלחמת העולם השנייה ועד לימינו. לצד עיסוק בשאלות מדינה, חברה וכלכלה במזרח התיכון, שאלות של מדיניות חוץ ויחסים בינלאומיים, וכן שאלות של זהות תרבותית ולאומית, ממקד עצמו פרופ' זיסר בלימוד ובעיסוק בתולדות סוריה ולבנון.
פרופ' זיסר מוכר כיום כאחד החוקרים המובילים בארץ ובקרב הקהילה האקדמית בעולם בתחום עיסוקו זה. הוא פרסם שבעה ספרים, וקרוב לתשעים מאמרים ומחקרים שעניינם סוריה למן קבלת עצמאותה (בשנת 1946), במיוחד מאז תפסה בה שושלת אסד את השלטון (בנובמבר 1970). כן עוסקים מחקריו של פרופ' זיסר בתולדותיה של לבנון לאורך המחצית השנייה של המאה.
בין ספריו של פרופ' זיסר: סוריה של אסד - על פרשת דרכים (הקיבוץ המאוחד, 1999); פניה של סוריה, משטר, מדינה וחברה (הקיבוץ המאוחד, 2003); בשם האב, שנותיו הראשונות של בשאר בשלטון (הוצאת הספרים של אוניברסיטת תל אביב, 2004); לבנון: דם בארזים, ממלחמת האזרחים למלחמת לבנון השנייה (הקיבוץ המאוחד, 2009) וספרים רבים נוספים. יצוין כי ספרו של פרופ' זיסר על אודות שנות שלטונו הראשונות של בשאר אל-אסד תורגם לערבית והוצא לאור בידי הוצאת הספרים המצרית, מדבולי בשנת 2006.
בשנים האחרונות שהה כפרופ' אורח באוניברסיטת קורנל בארה"ב וכן כעמית מחקר במכון הוושינגטוני למדיניות מזרח תיכונית בוושינגטון בארה"ב. הוא מרבה להרצות על תחומי התמחותו בכינוסים ובוועידות בינלאומיות באוניברסיטאות ובמכוני מחקר ברחבי העולם.
