חוקרים: האם הזדקנות היא מחלה?

ברור לכולנו כי ההתבגרות - ההזדקנות הכרונולוגית - אינה מפסיקה ולא ניתנת לעצירה. אך מומחים שחוקרים את מדע ההזדקנות, מאמינים כי הגיע הזמן להתבוננות רעננה יותר בתהליך הביולוגי, בעיקר משום שהם סבורים כי מדובר במצב שניתן לשנות אותו, לטפל בו ולעכב אותו. גישה חדשה זו תוכל אולי להפוך לגמרי את המחקר בתרופות לטיפול במחלות תלויות גיל, ואולי להאיץ את הדרך לשוק של תרופות המטפלות במחלות מרובות כמו סוכרת, מחלות לב ואלצהיימר, במקביל. במידה שניתן יהיה להתייחס להזדקנות כאל מחלה, הרי שהדבר ישנה את הדרך בה אנו מגיבים למצב, כתבו החוקרים. לדוגמה, תהיה זו חובתם של הרופאים לטפל בו. הדברים הוצגו בוועידה בנושא הזדקנות שהתקיימה בלונדון בשבוע שעבר תחת השם "להחזיר את השעון לאחור". נכון לעכשיו, חברות תרופות ומדענים המשתוקקים לפתח את המחקר בנושא ההזדקנות ולהביא לתוצאות מוחשיות מעוכבים על-ידי הרגולטורים בארצות הברית ובאירופה המאשרים תרופות רק למחלות ספציפיות, ולא למשהו כללי כמו הזדקנות. החוקרים מאמינים כי בגלל שהזדקנות אינה נתפסת כמחלה, כל התהליך של הכנסת תרופות לשוק לא יכול להתאים לתרופות המטפלות בהזדקנות, ולכן המצב מונע מחברות התרופות לפתח תרופות כאלו. היכולת שלנו לחיות שנים ארוכות יותר קיימת כיום בכל העולם, כשתוחלת החיים הוארכה בכ-30 שנה במדינות המפותחות במהלך המאה ה-20 ומומחים צופים כי אותו דבר יקרה גם במאה הנוכחית. מחקר שפורסם בשנה שעברה על-ידי חוקרים דנים [ראו ידיעה משמאל] העריך כי יותר ממחצית מהתינוקות במדינות העשירות מאז שנת 2000 יזכו לחגוג את יום הולדתם ה-100.