אנשים המשתמשים בסטטינים להורדת הכולסטרול נמצאים בסיכון גבוה יותר לתפקוד לקוי של הכבד, לאי-ספיקת כליות, לחולשת שרירים ולקטרקט. ולמרות זאת, רופאים טוענים כי ניתן לעקוב מקרוב אחר תופעות לוואי אלו של התרופות.
במחקר שכלל יותר מ-2 מיליון משתתפים בבריטניה, חוקרים מאוניברסיטת נוטינגהאם גילו כי תופעות לוואי שליליות של הסטטינים, הניתנים לאנשים עם רמות גבוהות של כולסטרול כדי להוריד את הסיכון למחלות לב, היו חמורות יותר בדרך כלל בשנה הראשונה של הטיפול.
הממצאים, שפורסמו בעיתון הרפואה הבריטי, לא ישפיעו כפי הנראה על השימוש בתרופות הנמכרות ביותר - כמו ליפיטור של פייזר וקרסטור של אסטרה זנקה - אך עורכי המחקר אומרים כי חולים המשתמשים בסטטינים צריכים להיות תחת מעקב קבוע אחר תופעות הלוואי. לדבריהם, המחקר שערכו יועיל למטרות מדיניות ותכנון, וכן לשינוי הקווים המנחים לגבי סוג ומינון הסטטינים.
תרופות הסטטינים הן בין התרופות המצליחות ביותר בכל הזמנים ואפשר לזקוף לזכותן מניעת מיליוני התקפי לב ושבץ. מחלות לב הן הרוצח העיקרי בקרב גברים ונשים במדינות עשירות ומדובר בבעיית בריאות שהולכת ומחריפה גם במדינות מתפתחות.
במאמר נלווה למחקר, הקרדיולוג הבכיר אלאווי אלשיך-אל, מ-Sheikh Khalifa Medical City וריצ'ארד קאראס מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת טפטס בארה"ב, אמרו כי כמו כל טיפול רפואי, הסטטינים אינם נטולי סיכון, אך כאשר נעשה בהם שימוש נכון היתרונות עולים על הסיכונים. לדבריהם, יהיה זה נבון לפרש את הממצאים הנוכחים בהיבט של השפעות הגנתיות ידועות, אך לזכור כי תרופות אלו, למרות שהן נחשבות בטוחות, הן, כמו כל התערבות רפואית, לא לגמרי חסרות תופעות לוואי שליליות.
כל סוגי הסטטינים החוקרים בדקו נתונים מ-368 הליכים רפואיים כלליים שכללו 2,004,692 חולים בגילאים 30 עד 84, כולל 225,922 חולים שרק החלו להשתמש בסטטינים וקיבלו מספר סוגים מתרופות אלו.
הם גילו כי לכל 10,000 נשים בסיכון גבוה שטופלו בסטטינים, ההשפעה החיובית התבטאה בפחות 271 מקרים של מחלות לב ובפחות 8 מקרים של סרטן הוושט. מצד שני, נמצאו גם 74 מקרים נוספים של חולות עם תפקוד לקוי של הכבד, 23 מקרים נוספים של חולות עם אי-ספיקה כלייתית חמורה, 307 עם קטרקט ו-39 עם חולשת שרירים - מצב הנקרא מיופתיה.
נתונים דומים נמצאו גם בקרב הגברים, מלבד ששיעור המיופתיה היה גבוה יותר. ייתכן שחלק מההשפעות הללו מקורן בשיעור אבחון גבוה יותר, מאחר שחולים המשתמשים בסטטינים נוהגים בדרך כלל להתייעץ עם הרופא לעיתים קרובות יותר.
ההשפעות השליליות היו דומות בכל סוגי הסטטינים, מלבד תפקוד לקוי של הכבד, שם הסיכונים הגבוהים ביותר נמצאו בקרב מי שהשתמש בפלובסטטין, הנמכרת על-ידי נוברטיס תחת השם לסקול ולוקול.
כל הסיכונים הגבוהים נמשכו במהלך הטיפול, אך היו גבוהים ביותר בשנה הראשונה לטיפול.