חוקרים גילו כי אותו פרוטאין שיוצר פלאק במוח במחלת אלצהיימר מצטבר גם בעיניים של חולי תסמונת דאון.
הממצאים החדשים מראים כי הפרוטאין הרעיל, המוכר בשם עמילואיד ß ושגורם לפתולוגיה של האלצהיימר במוח, גורם גם לסוג של ירוד [=קטרקט] ייחודי בעיניים של אנשים הסובלים מתסמונת דאון. התגלית תוביל את החוקרים לפתח בדיקת עיניים חדשנית לאבחון מוקדם של אלצהיימר בשתי ההפרעות.
המחקר בוצע על-ידי חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת בוסטון.
אנשים הסובלים מתסמונת דאון מפתחים לעיתים קרובות תסמינים של דמנציה מסוג אלצהיימר בגיל 30. הסיבה לכך היא שהם נושאים העתק נוסף של גן מפתח באלצהיימר הגורם לעלייה בהצטברות העמילואיד ß במוח. החוקרים גילו שאותו פרוטאין מתחיל להצטבר בשלב מאוד מוקדם בעדשות העיניים, אפילו בקרב ילדים.
עדשות העין מספקות חלון למוח, הסבירו החוקרים, והן אינן מסוגלות לנקות את מרבץ הפרוטאין בדרך בה עושה זאת המוח. ממצאי המחקר מראים כי אותו פרוטאין עמילואיד ß המצטבר במוח, מצטבר גם בעדשות וגורם לאותו ירוד יוצא דופן המתפתח בתסמונת דאון.
ידוע היה כי ירוד שכיח אצל אנשים עם תסמונת דאון ולפעמים ניתן להבחין בו כבר בלידה, אך עד כה לא ידוע היה כיצד המצב קשור לתסמונת. ירוד אופייני זה מופיע רק אצל אנשים עם מחלת אלצהיימר מתקדמת ובשלב מוקדם הרבה יותר בתסמונת דאון.
החוקרים מפתחים כעת סורק עיניים שימדוד את כמות העמילואיד ß בעדשות. גישה זו תוכל אולי לספק דרך לאבחון מוקדם ולמעקב אחר פתולוגיה זו במוח. טיפולים יעילים לתסמונת דאון ולאלצהיימר נראים באופק, ואבחון מוקדם הוא המפתח להתערבות מוצלחת.