כמה שעות אחרי ההתרחשות, עדיין לא ברור מה בדיוק קרה בצהריים בפינת הרחובות דיזנגוף-ש"ץ בתל אביב. מן הפרטים הידועים עד כה עולה בקו 5 של חברת "דן", שנסע מצפון לדרום, צעק נוסע בעל חזות ערבית "איטבח אל יהוד" (שחטו את היהודים) או משהו אחר נגד היהודים. איתו הייתה אישה נוספת, והשניים נמלטו מהאוטובוס.
לא ברור האם מדובר בשני נוסעים שעלו באותה תחנה או שכבר היו על האוטובוס. נוסעת של האוטובוס דיווחה על כך למוקד 100 של המשטרה. עדותה נמצאה אמינה והמשטרה הגבירה את רמת הכוננות. מסוק הועלה לאוויר ונערכו סריקות אחר השניים.
הנמלט הוא בריון גדול-ממדים מקריח, שלבש חולצה לבנה ומכנסיים שחור. באף שלב לא גלשה האלימות המילולית לאלימות פיזית, והצעקות רק גרמו לחלק מהנוסעים לנוע בחוסר נוחות על כסאם ולבהלה.
הנהג לא הבחין בהתרחשות המהירה בירכתיים האחוריות של האוטובוס, ולא יכול היה למסור פרטים למשטרה.
הארוע התרחש רק שלוש שעות אחרי שבגלי צה"ל תקפו נהג דן שהתנהג בחשדנות כלפי נוסע ערבי שהתרוצץ אנה ואנה באופן מוזר, והאשימו אותו בגזענות. דובר דן איתן פיקסמן: "אנו מדריכים את הנהגים לנהוג בערנות ובאדיבות, אך גם באסרטיביות כשר הדבר נצרך, כדי לשמור על שלומם ובטחונם של הנוסעים".
