דיכאון עלול לגרום לתחושה חריפה יותר של הכאב הפיסי הממשי - כך גילו חוקרים בריטים.
כאב ודיכאון לעיתים קרובות מופיעים באותו זמן, והמחקר הנוכחי שילב למעשה שתי אסכולות שונות - באחת מאמינים כי הכאב "כולו בראש", בעוד שבשנייה טוענים כי הכאב "כולו בגוף".
כדי לגלות מהי האינטרקציה בין כאב לדיכאון, צוות החוקרים - מאוניברסיטת אוקספורד - השתמש בהדמיות מוח כדי לבצע בדיקות כאב במשתתפים בריאים שגרמו להם להרגיש עצובים.
מצב רוח דיכאוני השפיע על המעגלים העצביים במוח האחראים על הרגשות, מה שהביא לתפיסה חזקה יותר של כאב.
ממצאי המחקר פורסמו ב-Biological Psychiatry.
המוח ועיבוד הכאב כאשר החוקרים גרמו למשתתפים הבריאים להרגיש עצובים בעזרת מחשבות שליליות ומוזיקה מדכאת, הם גילו כי המוח שלהם עיבד את הכאב בצורה רגשית יותר, מה שגרם להם להתייחס לכאב בצורה פחות נעימה.
החוקרים משערים כי היכולת לשלוט ברגשות שליליים הקשורים לכאב נפגעת כתוצאה מדיכאון, ותהליך זה גורם לסבל רב יותר כשהכאב מתפתח. במילים אחרות, הדיכאון הוא לא רק תוצאה של סבל מכאב, אלא עשוי להיות החרפה של הכאב, שאנשים בהלך רוח חיובי יותר היו סובלים ממנו פחות.
המחקר מראה כי מצב רוח דיכאוני גורם לשינויים של חוסר הסתגלות בתפקוד המוח הקשורים לכאב, וכי מצב הרוח הדיכאוני לכשעצמו יכול להוות מטרה לטיפול בתרופות או בפסיכותרפיה בהיבט זה.
הצעד הבא, מקווים החוקרים, יהיה לחקור חולים הסובלים מכאב כרוני, משום שאלו לעיתים קרובות סובלים גם מדיכאון. המטרה תהיה למצוא דרכים לטיפול יעיל יותר במיליוני בני אדם בעולם כולו הסובלים מכאב כרוני ומדיכאון.
