החלפת האורז הלבן באורז החום ובלחם מקמח מלא יכולה להוריד את הסיכון לסוכרת בשליש - כך מבטיחים מומחים אמריקנים.
אורז לבן מהווה איום לסוכרת משום שהוא גורם לעלייה חדה ברמות הסוכר בדם. כך לדברי החוקרים מהרווארד, שפרסמו את הדברים ב-Archives of Internal Medicine. אורז חום ומזונות מלאים אחרים הם אופציה בריאה יותר מאחר שהם משחררים את הגלוקוז בצורה הדרגתית יותר.
המחקר מבוסס על שאלונים ולכן יש מי שיאמר כי הנתונים אינם מוצקים מספיק כדי להסיק מהם מסקנות מבוססות. ייתכן לדוגמה, שאנשים שאוכלים כמות קטנה יותר של אורז לבן נוטים גם לנהל אורח-חיים בריא יותר.
חום - טוב יותר במסגרת המחקר, שכלל קרוב ל-200,000 אמריקנים, צריכת האורז הלבן נמצאה קשורה לסוכרת מסוג 2.
לאחר שנלקחו בחשבון גורמים כמו גיל וגורמי סיכון אחרים לסוכרת, המחקר הראה כי אלו שאכלו חמש מנות (150 גרם) או יותר של אורז לבן בשבוע היו בסיכון גבוה ב-17% לפתח סוכרת בהשוואה לאנשים שצרכו פחות ממנה אחת - ככוס אורז - בחודש.
למרות שמספר קטן של אנשים במחקר - רק 2% - אכלו כמות כזו של אורז לבן, מדובר בממצאים משמעותיים.
יש לציין כי לאכילת אורז חום הייתה השפעה הפוכה - הורדת הסיכון לסוכרת מסוג 2. אנשים שאכלו שתי מנות או יותר של אורז חום בשבוע הורידו את הסיכון שלהם ב-11% לפתח את המצב, בהשוואה לאלו שאכלו פחות ממנה אחת בחודש.
על בסיס תוצאות המחקר, החוקרים משערים כי החלפת 50 גרם, או שליש מנה טיפוסית של אורז לבן באותה כמות של אורז חום, תוכל להביא להורדת הסיכון לסוכרת מסוג 2 ב-16%, והחלפת האורז הלבן בדגנים מלאים, כולל אורז חום ופסטה, לחם מלא ושיבולת שועל יכולה להוריד את הסיכון ביותר משליש.
הרכב המזון לדברי החוקרים, ההסבר להשפעה הוא הרכב המזון. כמו מזונות מלאים אחרים, אורז חום עשיר בסיבים ומשחרר את האנרגיה שלו באיטיות. לעומת זאת, האורז הלבן חסר את כל הסובין והנבטים שהוסרו במהלך הטחינה. עובדה זו היא שגורמת לאורז הלבן להיות בעל מדד גליקמי גבוה - אמצעי מידה המראה בכמה מעלה המזון את רמות הסוכר בהשוואה לאותה כמות של גלוקוז או לחם לבן.
לדברי החוקרים, מנקודת מבט של בריאות הציבור, יש להמליץ על החלפת הדגנים המזוקקים כמו האורז הלבן בדגנים מלאים, כולל אורז חום, כדי לסייע במניעת סוכרת מסוג 2.
מומחים ממליצים בדרך כלל כי לפחות מחצית מצריכת הפחמימות צריכה להיות מדגנים מלאים כמו אורז חום. למרות זאת, יותר מ-70% מצריכת האורז במדינות מפותחות כמו ארצות הברית ובריטניה היא של אורז לבן.
יחד עם זאת, מאחר שתוצאות המחקר מבוססות, כאמור, על שאלונים, לא ניתן להסיק מסקנות נחרצות לגבי כמות של מזונות מסוימים, כמו אורז חום, שיכולה להגן מפני סוכרת מסוג 2 בשלב זה. הדרך הטובה ביותר למנוע סוכרת מסוג 2 היא להקפיד על פעילות גופנית ועל תזונה בריאה ומאוזנת הדלה בשומן, במלח ובסוכר והכוללת כמות מכובדת של פירות וירקות.