מחקר חדש שמתפרסם הבוקר (ד', 16.6.10) בנשיונל ג'יאוגרפיק טוען כי מטוסים יכולים לשנות את מזג האוויר במקרים מקומיים וקיצוניים.
חוקרים בדקו ענן שצורתו מעוגלת עם חור במרכז מאז שנות ה-40' ותמיד היה להם חשש כי יש למטוסים קשר להיווצרות של אותו הענן. כיום, אנדרו היימספילד, מיקרופיזיקאי, מצא כי מטוסים אכן יכולים לגרום לצורת הענן המוזרה הזו. המחקר חשף משהו חדש לחלוטין: המטוס יכול לגרום לירידה של גשם באמצעות חשיפת תעלות הענן. למעשה, עננים בטמפרטורה ובגובה מסוימים רוויים בטיפות מים, וכיוון שהמים הללו כל-כך טהורים, ללא חלקיקים שיכולים לאדות אותם, הטיפות נשארות כחלקיקי מים. אם הענן מתקרר משמעותית, הטיפות הללו קופאות לחלקיקי קרח אשר יכולים להוריד שלג או גשם.
כשהפרופלור של מטוס חוצה ענן, הוא מפעיל כוח אחורי אשר מוציא אוויר בטמפרטורה של 30 מעלות צלזיוס. כאשר המטוס חולף על פני הענן הוא, למעשה, מסית את חלקיקי המים להפוך לקרח. היימספילד וחבריו טסו בשנת 2007, ולאחר מכן נרשמה ירידה בלתי צפויה של שלג באזור. "כשצפינו בצילומים, ראינו חור שנראה כמו תעלה", אמר המדען "ויכולנו להסתכל למטה ולראות שלג נופלים מהחור אל האדמה".
למעשה, המחקר יכול לסייע לנו בהבנה טובה יותר של העננים והמבנה שלהם. ביום מן הימים, כך מאמינים המדענים, נוכל אפילו לגרום לעננים להוריד גשם לפי פקודה. אולי בעתיד, הוסיף החוקר, מזג האוויר יהיה נתון לרחמיו של המטוס ולא להפך.
