מסע הבחירות בקליפורניה הוא מהמותחים והמעניינים ביותר שידעה המדינה מזה שנים. המועמדות של המפלגה הרפובליקנית לסנאט ולתפקיד המושל, שתיהן מולטי-מיליונריות עם עבר עשיר בעולם העסקי. הבחירות בקליפורניה, כך נדמה, מייצגות את המאבק הקלאסי של הרפובליקנים נגד הדמוקרטים.
ברברה בוקסר, סנאטורית יהודייה מטעם המפלגה הדמוקרטית, מתמודדת נגד קארלי פיורינה, מנכ"ל חברת HP לשעבר. במשך מספר שנים נחשבה פיורינה לאחת הנשים החזקות ביותר בעולם העסקים הבינלאומי. בשנת 2008 היא נכנסה לפוליטיקה כאשר שימשה כיועצת כלכלית מיוחדת למועמד דאז לנשיאות, ג'ון מקיין. בשלב מסוים פיורינה אף הייתה מועמדת לקבל את תפקיד סגנית הנשיא מטעם המפלגה הרפובליקנית, אולם בסופו של דבר מקיין בחר בשרה פיילין, מושלת אלסקה לשעבר.
פיורינה מעוררת ביקורת אדירה כלפיה ברחבי המדינה, כאשר היא בעצמה כלל לא טרחה להצביע במרבית הבחירות, כך לפי תחקיר של הלוס אנג'לס טיימס. "לא תמיד הצבעתי, ואני לא אספק תירוצים לכך... אנשים מתים עבור הזכות להצביע. ישנם הרבה תושבי קליפורניה וארה"ב שמבצעים את החובה הציבורית הזו על-בסיס קבוע. אני לא, אני צריכה להתבייש בעצמי", אמרה בתגובה. באמירה מביכה נוספת, נתפסה פיורינה כאשר המיקרופון היה פתוח ללא ידיעתה, בעוד היא מלגלגת על שיערה של בוקסר: "ראיתי את ברברה בוקסר בטלוויזיה היום בבוקר ואמרתי מה שכולם אומרים - 'אלוהים, מה זה השיער הזה? כל-כך מיושן'". האמירה הזו קנתה לה כמה מקטרגים, למרות שמאוחר יותר התנצלה ואמרה שגם על השיער שלה אנשים מדברים כל הזמן.
מי יחליף את "המחסל"? הבחירות לתפקיד המושל, שנועדו להחליף את ארנולד שוורצנגר המושל המכהן, צמודות ומעניינות מאין כמותן. ג'רי בראון, מועמד המפלגה הדמוקרטית והתובע הכללי של קליפורניה לשעבר, מתמודד נגד מג וויטמן, מולטי מיליונרית ונשיאת EBAY לשעבר. וויטמן הוציאה כבר 90 מיליון דולר מכיסה הפרטי, לפי בדיקה של הוול סטריט ג'ורנל, כדי לממן את מסע הבחירות הצבעוני שלה. כל תושב קליפורניה נהנה מאינספור פרסומות בטלוויזיה ומשלטי החוצות הקוראים לו להצביע עבורה. וויטמן טוענת כי היא מוכנה להוציא עד 150 מיליון דולר כדי לזכות בבחירות. אם תעשה כן, היא תמחק את שיאו הנוכחי של מייקל בלומברג, ראש עיריית ניו-יורק, אשר הוציא כ-108 מיליון דולר על קמפיין הבחירות האחרון שלו לראשות העירייה.
באמירה שערורייתית משלו, גם ג'רי בראון הצליח לעצבן רבים ברחבי המדינה. הוא פגש בעיתונאי בשכונה שבה הוא גר ופרס בפניו את הטירוניות שלו נגד וויטמן, כאשר השווה בין מסע הבחירות שלה ובין התעמולה הנאצית. "היא תהפוך אותי לאנס ילדים בסופו של דבר. ככה בדיוק גבלס היה עובד", אמר. לאחר מכן התנצל בראון על ההתבטאות, שלטענתו נאמרה כיוון שלעיתונאי "לא היה עיפרון ככל הידוע לי עליו", ולכן חשב שהוא לא בתפקיד. בראון מתרעם על כמויות הכספים האדירות שמוציאה וויטמן בתעמולת הבחירות שלה, אולם עדיין מאמין כי יש לו סיכוי לנצח.
הבחירות בקליפורניה מעניינות וחשובות עד למאוד. קליפורניה היא המדינה הגדולה ביותר בארה"ב, ובעלת השפעה חשובה על תהליכים פוליטיים עתידיים. בשנת 2008 נבחר הנשיא
ברק אובמה בקליפורניה על-ידי 61% מהציבור, ונפילתה של המדינה לידי מושלת וסנאטורית רפובליקניות עלולה להוות סמל להידרדרות בכוחו של אובמה עצמו. יותר מכל, הסוגייה המעניינת ביותר במירוץ בקליפורניה היא יחסי הון-שלטון. אמריקנים רבים מתרעמים על כניסתם של עוד ועוד מיליארדרים לפוליטיקה, המטשטשים את הגבולות בין כסף ובין השפעה מדינית. רבים שואלים את עצמם מה גרוע יותר - האם זו ההשפעה הגלויה של המיליארדרים כאשר הם חודרים למסדרונות וושינגטון, או שמא ההשפעה הסמויה, כמו שקורה במדינות אחרות מעבר לאוקיינוס?
