המוח מעוות בטבעיות את מראה הגוף - ממצא שיכול להסביר הפרעות אכילה כמו אנורקסיה. מדענים מאוניברסיטת קולג' לונדון גילו כי אנשים נטו לחשוב שידיהם רחבות יותר ואצבעותיהם קצרות יותר מאשר היו במציאות.
לדבריהם, הבלבול טמון אולי בדרך בה המוח תופס את המידע מחלקים שונים של הגוף. תפיסה מעוותת עלולה לפגוע באנשים מסוימים ולגרום לבעיות בדימוי הגוף. הממצאים יוכלו להיות רלוונטיים במיוחד בהיבט של מצבים פסיכיאטריים הקשורים לדימוי הגוף כמו אנורקסיה נרבוזה, משום שישנה דעה מוטית כללית לגבי תפיסת הגוף כרחב יותר ממה שהוא במציאות.
תוצאות המחקר הראו עיוות דרמטי של צורת הידיים, שהיה עקבי לאורך כל קבוצות המשתתפים.
במחקר, שפורסם ב-Proceedings of the National Academy of Sciences, החוקרים ביקשו מ-18 מתנדבים לקחת חלק בניסוי - להניח את כף ידם השמאלית מתחת ללוח ולאמוד את מיקום פרקי האצבעות וקצות האצבעות המכוסים.
הניסוי גילה תפיסה מעוותת לגמרי - המתנדבים נטו לאמוד בצורה לא נכונה את הידיים שלהם וסברו שהן רחבות יותר ושהאצבעות קצרות יותר ממה שהיו באמת. החוקרים מאמינים כי התפיסה המעוותת היא תת-הכרתית וקשורה ליכולת שמוכרת כ"פעילות חושית" בה משתמש המוח כדי לדעת היכן כל החלקים של הגוף בחלל גם כשהעיניים סגורות.
הסבר ביולוגי ברור שאנו יודעים איך נראות כפות הידיים שלנו, והמשתתפים ידעו במדויק להצביע על תמונה בה נראו כפות הידיים שלהם מתוך סדרת תמונות עם עיוותים שונים של כפות ידיים. לכן, קיים דימוי הכרתי ברור של מראה הגוף גם כן, ולמרות זאת במסגרת ה"פעילות החושית" לא נעשה בו שימוש.
מומחים מתחום הפרעות האכילה שהגיבו לממצאי המחקר אמרו כי ידוע שאחד המאפיינים של אנורקסיה נרבוזה הוא עיוות דימוי הגוף, ואנשים הסובלים מהמחלה אכן מאמינים כי הם שמנים, גם כשהם סובלים מתת-משקל.
הם מסוגלים לשפוט את גופם של אחרים בצורה מדויקת למדי ויתארו מישהו אחר שגופו דומה לשלהם בצורה מדויקת, אך עדיין לא יוכלו לעשות זאת לגבי משקלם ומראה הגוף שלהם.
המחקר הנוכחי מאפשר ראייה עמוקה יותר להפרעות אלו ויכול לעודד אנשים הסובלים מהן, לאור הידיעה כי קיים הסבר ביולוגי לחוויות שהם חווים ואין זו אשמתם.
