אין ראיות המראות כי עוברים חשים כאב ברחם לפני שהם מגיעים לגיל 24 שבועות, ולכן אין סיבה לשנות את ההגבלות לגבי הפלות. כך טוענים הבוקר (א', 27.6.10) רופאים בריטיים.
הסקירה שערך הקולג' המלכותי למיילדות וגניקולוגיה הראתה כי עוברים אינם מפותחים ואינם חשים כאב בשלב זה. הקשרים במוח לא נוצרו עדיין, וסביבת הרחם יוצרת מצב של מעין שינה, בדומה לחוסר הכרה.
השאלה אם עובר בן 24 שבועות או פחות מרגיש כאב התעוררה בעקבות המחלוקות לגבי גיל ההריון המאושר להפלות. בבריטניה, נקבע הגיל בשנת 1967 על-פי חוק ההפלות, המתייחס לכל אזורי היבשת מלבד לצפון-אירלנד. בצפון-אירלנד הפלות הן לא חוקיות אלא אם בריאות האם בסכנה.
ניתוח נתונים עדכני של ראיות פורסם על-ידי הרופאים בדוח מטעם הוועדה לטכנולוגיה ומדע במהלך ישיבת הפרלמנט האחרונה. הוועדה מונתה על-ידי משרד הבריאות.
הסקירות הראשונות שנעשו מטעם הקולג' עסקו בשאלה אם העובר יכול לחוש כאב, וגילו כי הקשרים העצביים בקליפת המוח, האזור במוח המעבד את התגובות לכאב, לא נוצרים היטב לפני 24 שבועות של הריון. בדוח הוצהר כי: "ניתן להסיק שהעובר אינו יכול לחוות כאב בשום צורה שהיא לפני תקופת הריון זו". גם לאחר 24 שבועות, המסקנה אליה הגיע הקולג' היא שהעובר רגוע באופן טבעי ואינו נמצא במצב מודע ברחם.
מספר מומחים בתחום העלו ספקות לגבי ממצאי הדוח ואמרו כי המשמעות שלו היא שהפלות בשלב מאוחר, המאושרות מסיבות של חריגויות רציניות או סיכונים לבריאות האם, אינן גורמות לסבל של העובר. בנוסף, על-פי הדוח, חומרים מרדימים, שעלולים להיות מסוכנים, נדרשים במקרים בהם עובר זקוק לניתוח.
נכות רצינית או נכות קלה הדוח ניסה גם להגדיר אלו חריגויות מנטליות ופיסיולוגיות יכולות להביא ל"נכות רצינית", מאחר ש-1% מההפלות מבוצעות על בסיס זה, והפסקות הריון מסיבות אלו יכולות להתבצע גם לאחר 24 שבועות.
בעבר, המתנגדים לחוק ההפלות טענו כי ניתנת פרשנות רחבה מדי לכך, והיא כוללת נכויות מינוריות יחסית. אך על-פי הקולג' המלכותי, הדוח השני שפרסמו מראה כי לא יהיה זה מעשי לנסות וליצור רשימה של מצבים שיכללו נכות רצינית משום שקשה מדי לנבא את ההשפעה ארוכת הטווח של החריגויות על הילד או על המשפחה.
התומכים בחוק ההפלות הקיים כיום בבריטניה קיבלו את הדוח בברכה, וטענו כי אפילו כשמדובר במצב אחד הוא עשוי להתבטא בכמה רמות של חומרה.
אן פורדי, נשיאת שירות הייעוץ הבריטי להריון (BPAS), אמרה כי ההתייחסות לשני הדוחות יחד תספק בסיס ברור להחלטות קשות. לדבריה, נשים ורופאים צריכים להיות מסוגלים לקבל החלטות על-בסיס מידע מדעי ולא על-בסיס התומכים או המתנגדים לדרך מסוימת.
בישראל, הוועדה להפסקת הריון פועלת על-פי חוק לתיקון דיני עונשין (הפסקת הריון) תשל"ז 1977 ובהסתמך על הנחיות משרד הבריאות.
קריטריונים לפיהם ניתן לאשר הפסקת הריון הינם:
- נשים למטה מגיל הנישואין (פחות מ-17 שנים) או מעל גיל 40.
- הריון שנגרם מיחסים אסורים לפי החוק הפלילי או מיחסי עריות, או שהוא לא מנישואים.
- הוולד עלול להיות בעל מום גופני או נפשי.
- הריון שעלול לסכן את חיי האישה, או לגרום לה נזק גופני או נפשי.
