שיעור התעסוקה במחוז ירושלים עמד ב-2008 על 43 אחוזים, לעומת 54 אחוזים בשאר מדינת ישראל. כך עולה (יום ב', 28.6.10) מדבריה של ד"ר קרנית פלוג, מנהלת חטיבת המחקר בבנק ישראל, בכינוס תעסוקה המתקיים בעיר, בחסות העירייה ומשרד התמ"ת.
לדברי פלוג, כמחצית מהפער בין ירושלים לשאר ישראל נובע מההרכב הדמוגרפי השונה, ומחציתו - מהעובדה שבכל אחת מקבוצות האוכלוסיה בעיר שיעורי התעסוקה בירושלים נמוכים ממקביליהם, באותן קבוצות, בשאר המדינה.
לפי מפקד האוכלוסין, 35 אחוזים מהאוכלוסיה בירושלים הם ערבים, 21 אחוזים חרדים ורק 44 אחוזים אינם חרדים או ערבים. "הנתונים מציבים אתגר מורכב במיוחד בתחום התעסוקה והעוני, אתגר ההולך ומתעצם", אמרה פלוג.
על-אף הנתונים, מתברר ששיעורי התעסוקה והדמוגרפיה אינם ההבדל היחיד בין שוק העבודה הירושלמי לזה של שאר מדינת ישראל. גם מבחינת ההרכב הענפי, וגם מבחינת השכר הממוצע בתוך כל ענף, מחוז ירושלים נמצא בעמדה נחותה: בירושלים רק כ-9 אחוזים מועסקים בתעשיה, לעומת שיעור כמעט כפול בשאר המדינה, וגם שיעור המועסקים בשירותים העסקיים והפיננסיים, המאופיינים בשכר גבוה יחסית, נמוך יותר. לעומת זאת, שיעור המועסקים בשירות הציבורי, ובפרט בחינוך, שרמת השכר בו נמוכה יחסית, גבוה יותר בירושלים. גם ממוצע השכר בירושלים, במרבית ענפי המשק, נמוך מהממוצע באותם ענפים בשאר המדינה - פערים בולטים בשכר הממוצע נמצאו בענפי התעשיה, הבינוי והשירותים העסקיים.
ממצאים אלה מסבירים מדוע ירושלים היא עיר ענייה - שיעור העניים בירושלים כמעט כפול מאשר בשאר המדינה (בשנת 2008 - 41 אחוזים, לעומת 21 אחוזים). פלוג אמרה כי "הממצאים מחדדים את הצורך לפעול לשילוב האוכלוסיות השונות בשוק העבודה ולפעול להעלאת הכנסתן לכשישתלבו בתעסוקה. להסרת החסמים להשתלבותם של ערבים וחרדים בתעסוקה - בהם שדרוג ההשכלה הרלוונטית, שירותי טיפול בילדים ומניעת אפליה בשוק העבודה - לצד מדיניות פעילה לשילוב בשוק העבודה באמצעות תוכנית שתחליף את 'אורות לתעסוקה', נודעת חשיבות עליונה בעיר ירושלים".
פלוג ציינה כי גם המשך הפעלת "מס הכנסה שלילי", תוך מאמץ להביא למיצוי מלא ככל הניתן של ההטבה, יסייע להפחתת העוני בעיר. מנהלת חטיבת המחקר בבנק ישראל אמרה עוד כי יש מקום לזהות ולקדם תחומי תעסוקה כתיירות וביו-טק (שיישען על המחקר באוניברסיטה ובבתי החולים בעיר), שבהם יש בירושלים בסיס ליצירת יתרון יחסי ניכר. "שיפור מצב התעסוקה וצמצום העוני בבירה צריכים להיות משימה לאומית", סיכמה.