כרבע מחיסוני שפעת החזירים שיוצרו עבור ארצות הברית פג תוקפם - כלומר, כמות אדירה של 40 מיליון מנות בשווי 260 מיליון דולר פשוט "נזרקו לפח". "מדובר בכמות עצומה בסטנדרטים היסטוריים", כך לדברי ג'רי וויר, המפקח על תחום מחקר בחיסונים עבור מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA).
לדבריו, החיסונים שפג תוקפם, חלקם ביום רביעי האחרון, יישרפו - נכון לעכשיו, יותר מפי שניים מהכמות הרגילה של חיסונים המיועדים לשריפה. וזה עוד לא הכל - תאריך התפוגה של כ-30 מיליון מנות נוספות יפוג בשלב מאוחר יותר החודש וגם בהן לא ניתן יהיה להשתמש עוד, כך על-פי הערכות ממשלתיות. במידה שתאריך התפוגה יעבור לפני שייעשה בהם שימוש, ויהיה צורך להיפטר מכל החיסונים, הרי שיותר מ-43% מהאספקה של ארצות הברית תמצא את עצמה מושלכת לפח הזבל.
סיכון הכרחי גורמים ממשלתיים רשמיים תמכו ברכש העצום שנעשה לחיסונים והתייחסו אליו כאל סיכון הכרחי לאור העובדה שמדובר היה בווירוס שלא נראה בעבר. מומחי רפואה רבים חששו כי השפעת החדשה תהפוך למגיפה עולמית קטלנית ממנה הזהירו כבר זמן רב, אך בסופו של דבר מספר הקורבנות היה נמוך מזה שבעקבות השפעת העונתית.
למרות שלא נעשה שימוש במספר גבוה של חיסונים, היה נכון יותר להיות מוכנים לתרחיש הגרוע ביותר מאשר להיות במצב של חוסר בחיסונים, כך לדברי דובר משרד הבריאות האמריקני, ביל האל.
רוב מומחי הבריאות המובילים מסכימים עם טענה זו. מיליוני חיסוני שפעת נזרקים בדרך-כלל בכל שנה ומסומנים לשריפה, אך בשנים האחרונות חיסונים אלו מהווים קרוב ל-10% מהאספקה הכוללת, שלא כמו הכמות בה מדובר כעת - 25%. מומחים ממשלתיים בתחום השפעת ציינו כי אינם זוכרים כמות של 40 מיליון חיסונים הנשלחים לשריפה.
חוסר-ודאות וירוס שפעת החזירים מסוג H1N1 הופיע בחודש אפריל בשנה שעברה, ופגע קשה במיוחד בילדים ובצעירים. קשה היה לנבא עד כמה קטלני יהיה ואת הקלות בה יתפשט. גורמי בריאות ממשלתיים דחקו בחמישה יצרני חיסונים לייצר את החיסון מהר ככל האפשר. יתרה מכך, הם דרשו כמות רבה ממנו, משום שמומחים רבים סברו כי רוב האנשים יזדקקו לשתי מנות של החיסון.
ממשלת ארצות הברית הוציאה שלוש הזמנות בשנה שעברה עבור 200 מיליון מנות - כמות חסרת-תקדים וכמעט כפולה מכמות החיסונים שיוצרה בשנים האחרונות עבור מניעת השפעת העונתית. כ-162 מיליון חיסונים היו מיועדים לציבור הכללי. 36 מיליון חיסונים נוספים היו מיועדים לצבא ולמדינות אחרות.
אך הדרישות לחיסונים היו נמוכות הרבה יותר מכמה סיבות:
- בדיקות של החיסון הראו מהר מאוד כי מנה אחת ממנו מספיקה כדי להגן על רוב האנשים.
- רוב החיסונים לא היו מוכנים עד לסוף 2009, לאחר שהגל הגדול ביותר של שפעת החזירים כבר חלף.
- שפעת החזירים התבררה כמחלה פחות קטלנית ממה שסברו המומחים.
כ-12,000 מקרי מוות דווחו משפעת החזירים - כשליש ממספר מקרי המוות בשנה מהשפעת העונתית.
