מדכא תיאבון שירחיק מכם את התשוקה לעוגת הקצפת כשאתם יושבים בבית הקפה, או לחטיפים שאתם זוללים בשעת לילה מאוחרת, נמצא על-ידי מדענים בריטיים.
החומר, הנמצא באופן טבעי בגוף, יוכל לסלול את הדרך לסוג חדש של תרופות להרזיה, שיעזרו לאנשים להשיל מעליהם את הקילוגרמים המיותרים ללא תופעות הלוואי המטרידות.
הרעיון, לדברי החוקרים מאוניברסיטת מנצ'סטר, הוא לעצור אותנו מלאכול למטרות הנאה בלבד במקום מסיבות של רעב. החומר יוכל גם לשמש לטיפול בהתמכרות לאכוהול ולסמים.
הכימיקל - שנקרא המופרסין - פועל על-ידי כך שהוא משפיע על מרכזי הגמול במוח, המופעלים כשאנו נהנים מחטיף מנחם או מסיגריה. בדיקות הראו כי ההמופרסין חוסם מרכזים אלו במוח, וכך מפחית את תחושת הגמול מהאכילה.
מוצר מלאכותי הנקרא Rimonabant (רימונבנט), המשפיע על המוח ומפחית את הרעב, פותח לפני שש שנים ושווק כטיפול נגד השמנה. אך עם הזמן התברר כי הוא מעלה את הסיכון לדיכאון ולמחשבות אובדניות והוא הוסר מהמדפים.
החוקרים, שפרסמו את ממצאי המחקר הנוכחי בעיתון Neuroscience, מאמינים כי ההמופרסין הטבעי יכול לדכא את הרעב ללא תופעות לוואי.
במסגרת ניסויים, עכברי מעבדה שהוזנו בהמופרסין אכלו פחות. לכימיקל לא הייתה השפעה אחרת על ההתנהגות. קבוצה זהה של עכברים שקיבלו צורה מלאכותית של הכימיקל גם הם אכלו פחות, אך סבלו מתופעות לוואי כמו גירודים.
כעת החוקרים מתכננים לחקור את הנושא לעומקו. למרות שיש לממצאים אינדיקציה לבטיחות לא ניתן ליישם אותם עדיין בבני-אדם.
התגלית מספקת לחוקרים ראייה מעמיקה יותר על הדרך בה המוח שולט בתיאבון, וסוללת דרכים חדשות בעזרתן ניתן יהיה להשפיע על המוח ולפתח טיפולים נגד השמנה. הממצאים יוכלו לעזור בפיתוח תרופות המעוררות את המוח לייצר כמות רבה יותר של המופרסין.
אורליסטט (Orlistat), התרופה הפופולרית ביותר להשמנה, מונעת את ספיגת השומן ומאות אלפי אנשים משתמשים בה.