היום לפני 78 שנה, ב-8 ביולי שנת 1932, הגיע השפל הכלכלי הגדול בארצות הברית לשיאו. מדד דאו ג'ונס ירד אל מתחת ל-42 נקודות, 11% מהערך שהיה לו פחות משלוש שנים קודם לכן.
ראשיתו של המשבר ב-24 באוקטובר 1929, ב"יום חמישי השחור" בבורסה של ניו-יורק, כאשר כמעט 13 מיליון מניות נמכרו.
קריסת הבורסה בניו-יורק גרמה ל"שפל הגדול" בארצות הברית והיא נבעה מהשקעות של מיליוני אמריקנים בשוק המניות, דבר שגרם לעלייה מוגזמת ולא מציאותית בשערי המניות, עלייה שלמעשה עודדה אנשים רבים יותר להשקיע.
הבועה התנפצה לבסוף ב-24 באוקטובר 1924, כאמור. בציבור אחזה פאניקה גדולה מהחשש כי המניות שבידיהם יהפכו חסרות-ערך ואנשים החלו למכור את המניות במהירות. מיליוני מניות נמכרו במהלך אותו יום ולאחריו. המכירות הרבות הורידו את מחירי המניות ומיליוני משקיעים הפכו חסרי-כל.
הבנקים, שלקחו גם הם חלק בחגיגה בכך שאיפשרו לאנשים קבלת הלוואות גדולות לצורך ההשקעה בבורסה ורכישת מניות שלהם עצמם, נכנסו לחובות כבדים ונסגרו לאחר שמיליוני המלווים לא יכלו להחזיר את ההלוואות, מה שהוסיף למספר האנשים המובטלים.