בביתו שבירושלים נפטר היום הרב יהודה עמיטל לאחר שחלה הידרדרות במצבו הרפואי שהורע לפני ימים אחדים. הוא היה מגדולי תלמידי החכמים של הציונות הדתית. בן 85 היה במותו, והותיר אחריו אישה וחמישה ילדים.
הרב עמיטל הגה את רעיון ישיבות ההסדר, ייסד את מפלגת מימד ושימש בעבר שר. הוא היה ראש ישיבת הר עציון באלון שבות ומייסדה. הלווייתו יצאה מבית הלוויות שמגר להר המנוחות בירושלים שם נטמן.
הרב יהודה עמיטל נולד ב–1924 בהונגריה ולמד שם תורה בבית מדרשו של הרב חיים יהודה הלוי, שלימים נספה בשואה. כל בני משפחתו (הורים ואחים) נספו בשואה, והוא עצמו עבר מסלול ייסורים במחנות ריכוז ובמחנות עבודה. הוא עלה לארץ מיד עם סיום המלחמה, ב–1945, והחל ללמוד בישיבת חברון שבירושלים. בירושלים הוא התקרב לרב יעקב משה חרל"פ, תלמידו ומקורבו של הרב אברהם יצחק הכהן קוק, וכך ינק בעקיפין מתורת הרב קוק. במלחמת העצמאות החליט לעזוב את הישיבה ולהתגייס לצה"ל. הוא שירת בחיל השריון והשתתף בקרב המפורסם בלטרון. לאחר המלחמה למד ולימד בישיבת הדרום ברחובות והתחתן עם מרים, בתו של ראש הישיבה, הרב צבי יהודה מלצר.
ב–1968 נענה הרב עמיטל לבקשת מחדשי היישוב היהודי בגוש עציון לעמוד בראש ישיבת ההסדר שהוקמה במקום, ומאז הוא עומד בראשה. ב–1971 הצטרף אליו בתפקיד זה גם הרב אהרן ליכטנשטיין. בסוף 1995, מיד לאחר רצח ראש ה
ממשלה דאז
יצחק רבין, נענה לבקשת ראש הממשלה
שמעון פרס להצטרף לממשלה כנציג הציבור הדתי–לאומי בלא שהיה קודם לכן חלק מן המערכת הפוליטית, אם כי עמד בראש תנועת מימד. הוא כיהן בממשלה בתפקיד השר לענייני תפוצות חודשים ספורים בלבד, מכיוון שבבחירות שהתקיימו כעבור כמה חודשים ניצח
בנימין נתניהו, וקואליציה חדשה הוקמה ללא מפלגת העבודה.
הרב עמיטל שינה במשך השנים באופן ניכר ורב–משמעות את עמדותיו המדיניות. השינוי ביטא גם תמורות בתפיסתו הרוחנית. ב–1974, לאחר מלחמת יום הכיפורים, פרסם את הספר 'המעלות ממעמקים', שבו פרש תפיסת עולם גאולתית, שרבים מאנשי גוש אמונים ראו בה ביטוי מובהק לתפישתם.[61] אבל מימי מלחמת לבנון ב–1982 הוא החל לבטא עמדות יוניות יותר מאלה ותמך בפשרות טריטוריאליות. ב–1988 הוא הקים את המפלגה הדתית המתונה (בתחום הפוליטי והדתי גם יחד) מימד, אך היא לא עברה את אחוז החסימה בבחירות שהתקיימו באותה שנה. הוא המשיך לעמוד בראש מימד שנים רבות אחר כך, אך כבר לא כמועמד לתפקידים פוליטיים, למעט אותם חודשים שכיהן בממשלה לאו-דווקא כנציג מפלגה, שהרי מימד לא יוצגה אז בכנסת. בשנים האחרונות ביטל כמעט לגמרי את פעילותו הציבורית והפוליטית, אם כי רשמית הוא עדיין נחשב חבר במימד ו'אבי התנועה'.
הרב עמיטל הסכים להתראיין למחקר אותו ערך המעון הישראלי לדמוקרטיה, אם כי תשובותיו וניתוחיו היו תמציתיים מאוד. בריאיון הסביר שהמונח 'מדינת הלכה' אינו נושא רלוונטי לדיון, שכן מעולם לא התקיימה בפועל בהיסטוריה מדינת הלכה יהודית, גם לא בימי המקדש. לדבריו, 'תמיד הייתה הפרדת רשויות בעם היהודי בין הרשות הדתית והמדינית'; הייתה לגיטימציה לפעילות המערכת המדינית, אם כי במקרים שהמלכים עבדו עבודה זרה, הנביאים ביקרו אותם כמובן.
באשר לכפיפות שומרי המצוות לחקיקה חילונית הוא הבהיר שבפועל כמעט אין התנגשות ביניהם, וגם חלק מן המקרים שנראים כך - למשל פסיקת בג"צ לרשום כיהודים אנשים שההלכה מתנגדת להגדרתם כיהודים - למעשה אינם בעיה הלכתית, שכן ממילא לרישום כזה במסמכי המדינה אין משמעות הלכתית: 'אז שלא ייתנו להם עלייה לתורה', הוא סיכם באירוניה.
בעניין מעמדם של הלא-יהודים: הוא לא התעמק בסוגייה ההלכתית כשלעצמה, אך קבע שמכיוון שמגילת העצמאות מעניקה זכויות שוות ללא יהודים, יש לשמור על כך גם מבחינה הלכתית, שכן הפרת הבטחה כזו היא בגדר חילול השם. הוא למד זאת מדברי הגמרא על כיבוד ההבטחות שהבטיח יהושע לגבעונים, אף על-פי שאלו, בניגוד להבטחות במגילת העצמאות, הובטחו במרמה, לאחר שהגבעונים התחזו לאחרים.
באשר למעמד הנשים: לדעתו מכיוון שההבדלים בין נשים ובין גברים מהותיים - ובכללם ההבדל 'באופי הרוחני' של המגדרים - טבעי שיהיו ביניהם גם הבדלים הלכתיים. אך הוא לא פירט אילו מן ההבדלים הוא מקבל ואלו מהם אינו מקבל.
- שר הביטחון ויו"ר מפלגת העבודה, אהוד ברק, הביע צער כבד על פטירתו של הרב יהודה עמיטל, מייסד תנועת מימד, לשעבר שר בממשלת ישראל וראש ישיבת ההסדר הר עציון.
"הרב עמיטל היה פורץ דרך, שחינך את אלפי תלמידיו לאהבת ישראל, שירות בצה"ל וחינוך ערכי וציוני. הוא הקים ישיבת הסדר מפוארת, וניחן בפתיחות ובסובלנות מופלאים לדעות השונות ולערכים המגוונים בעם ישראל. איש מסורת, ציוני ומורה דגול. יהי זכרו ברוך", אמר ברק.
- גם נשיא המדינה, שמעון פרס, שבממשלתו כיהן הרב עמיטל כשר ספד לו ואף שלח מברק תנחומים למשפחה. "עם פטירתו של הרב יהודה עמיטל, אבד לעם היהודי מורה גדול ואיש שמצפונו הובילו בשבילי החכמה. הרב עמיטל היה אוהב אדם כפי שבא לידי ביטוי בספרו "והארץ נתן לבני אדם". קדושת התורה, קדושת האדם ואהבת הארץ היוו את ה"מעלות שעלו ממעמקיו". הרב עמיטל היה למופת בעיני העם ומנהיג שזכה לאמונו המלא בכל אשר פנה - כחייל בחטיבה 7, כראש ישיבה, כשר בישראל, כמנהיג מדיני. עמקי הגותו ויושר דרכו עשו אותו גם כמאחד גדול בעם מפוצל. נזכור אותו באהבה, בהוקרה ונכבד את מורשתו הייחודית כראוי", כתב פרס.
- איגוד ישיבות ההסדר הודיע כי הוא מבכה את פטירתו של זקן ראשי ישיבות ההסדר. חבר ההנהלה, הרב חיים דרוקמן: "דמותו הכריזמטית והאהובה של הרב עמיטל תיזכר תמיד על-ידי תלמידיו וידידיו הרבים", נמסר בהודעת האיגוד.
- מנהיג מימד לשעבר, הרב מיכאל מלכיאור, אמר כי הרב עמיטל היה מנהיג ופורץ דרך בציבוריות הישראלית. "פעולותיו כולן, התורניות והציבוריות, מוכוונות היו למטרת קידוש שם שמיים. גם כאשר שילם הרב עמיטל מחיר כבד על דעותיו, המשיך להיאבק על שאיפתו לשלום, לצדק חברתי ולחיבור של כל יהודי לזהות יהודית, יהא אורח חייו אשר יהא, כמטרה מרכזית בדורנו. הרב עמיטל נשא מסר צלול וברור על דרכה הרחבה של התורה. מסר שעובר כחוט מקשר החל משנות ילדותו וצעירותו כניצול שואה, דרך איבוד רבים מתלמידיו במלחמת יום הכיפורים, ועד ליסוד ולפיתוחה של תנועת מימד. תנועת מימד מחויבת כלפי עתיד המדינה והעם להמשיך בדרכו".
