למרות שמשקל עודף בכל הגוף פוגע במוח של נשים מבוגרות, משקל עודף באזור הירכיים עלול להשפיע לרעה על המוח עוד יותר. צוות חוקרים גילה כי נשים עם מבנה גוף בצורת "תפוח" הצליחו טוב יותר מאשר נשים עם מבנה גוף בצורת "אגס" במבחנים קוגנטיביים.
הצטברות שומן סביב המותניים העלתה את הסיכון לסרטן, לסוכרת ולמחלות לב.
הממצאים, שפורסמו ב-of the American Geriatrics Society, מדגישים את החשיבות של שמירה על משקל בריא הן לגוף והן למוח.
חלק מהסיכונים הבריאותיים הקשורים להשמנה, כמו מחלות כלי דם ודלקתיות, יכולים להסביר מדוע אנשים הסובלים מעודף משקל נמצאים בסיכון גבוה יותר לדמנציה, אך המחקר הנוכחי מראה כי עודף שומן סביב המותניים דווקא מגן על תפקוד המוח.
צמיגים מיותרים החוקרים מאמינים כי שומן בטני גורם לייצור מוגבר של ההורמון הנשי אסטרוגן, שבדרך-כלל מפסיק לאחר גיל המעבר. ידוע כי אסטרוגן עוזר להגן על המוח מפני הידרדרות קוגנטיבית.
המחקר כלל 8,745 נשים לאחר גיל המעבר בגילאים 65 עד 79. הנשים התבקשו לעבור מבחן זיכרון שרופאים משתמשים בו כדי להעריך את תפקוד המוח. הן גם נשקלו ונמדדו, והחוקרים חישבו את ה-BMI (אינדקס מסת הגוף) שלהן. שני שליש מהנשים סבלו מעודף משקל או מהשמנה.
החוקרים גילו כי עלייה של כל נקודה ב-BMI של הנשים, התבטאה בירידה בנקודה במבחני הזיכרון. נשים עם מבנה בצורת אגס - אלו עם מותניים צרות יותר וירכיים רחבות יותר - השיגו ציונים נמוכים במיוחד. החוקרים משערים כי הסיבה לכך היא סוג השומן שסביב הירכיים לעומת שומן המותניים.
מדענים יודעים כי סוגים שונים של שומן משחררים הורמונים שונים ויש להם השפעות שונות על העמידות לאינסולין, על השומנים בדם ועל לחץ הדם. לדברי החוקרים, יש לגלות אם סוג אחד של שומן משמעותי יותר מאחר, וכיצד הוא משפיע על תפקוד המוח.
השומן תורם להיווצרות פלאק הקשור למחלת אלצהיימר או להגבלת זרימת הדם למוח. מומחים בתחום האלצהיימר שהגיבו לממצאי המחקר אמרו כי מבנה האגס הוא נפוץ למדי, ולמרות שהמחקר אינו מספק הסבר לקשר בין מבנה הגוף לתפקוד המוח, רצוי לשמור על משקל בריא, בעיקר משום שלא ניתן לעשות הרבה לגבי מבנה הגוף שלנו אך ניתן לעשות הרבה לגבי הפחתת המשקל.