במסגרת אחד המחקרים, החוקרים בדקו יותר מ-4,000 מקרי התאבדות בשבע ערים גדולות בקוריאה הדרומית. הם גילו כי עלייה ברמות החלקיקים הנשימים העלתה את הסיכון להתאבדות ב-10%. בסה"כ, החוקרים - מאוניברסיטת יונסיי - גילו כי 23 מכל 100,000 איש בקוריאה הדרומית ביצעו התאבדות.
בדיקה מעמיקה יותר של הנתונים, הראתה כי אנשים שטופלו במחלת לב בשנה שלפני ההתאבדות הושפעו יותר מאחרים מזיהום האוויר, ומעלייה של 19% בסיכון להתאבדות.
לדברי החוקרים, זיהום אוויר חלקיקי ידוע כגורם לדלקתיות בגוף וייתכן שהוא עלול לגרום לדלקתיות הקשורה למחלת הלב לעורר תסמיני דיכאון. ייתכן גם שזיהום האוויר החריף את נקודת המבט של החולים לגבי בריאותם, מה שעלול לגרום לתסמינים פסיכולוגיים רבים יותר. המחקר, שעסק באסתמה ובוצע על-ידי חוקרים מהאוניברסיטה הלאומית של טייוואן, גם הוא הצביע על החשיבות שיש לגורמים הפסיכולוגיים.
בקרב קרוב ל-163,000 תלמידי תיכון שהיו תחת מעקב לאורך 12 שנה, צפצופים בריאות ותסמיני אסתמה אחרים לא העלו - להפתעת החוקרים - את הסיכויים של התלמידים למוות ממחלות כמו סרטן ומחלות לב. לעומת זאת, במהלך אותה תקופה, תסמיני האסתמה הכפילו את שיעור מקרי ההתאבדות מ-5 לכל 10,000 איש ל-1 מכל 1,000. כלומר, אחד מכל 14 מקרי התאבדות בקרב צעירים טייוואנים נגרם מאסתמה - מצב שבארצות הברית למשל פוגע בכל 3 ילדים בכיתה של 30 ילד.
התאבדות נדירה יחסית אך תוצאותיה טרגיות והקשר עם אסתמה עשוי לשקף היטב את שכיחות המצוקה הפסיכולוגית. המורים, הרופאים ובני המשפחה צריכים לזכור את הצורך במודעות ובאמצעי מניעה שישפרו את הבריאות המנטלית בקרב צעירים, במיוחד אלו הסובלים מתסמיני אסתמה ממושכים.
