חוקרים גילו תרופה שתוכל לעזור למוח לגדל תאים חדשים, ומקווים שהמחקר יוביל לדרכים לפיתוח תרופות ניסיוניות לטיפול באלצהיימר.
עבודתם של החוקרים, שנעשתה עד כה במכרסמים, מבוססת על ממצאים שהראו כי כל היונקים, כולל בני האדם, מייצרים תאי מוח לאורך כל חייהם. רוב תאי מוח אלו מתים, אך התרופה עוזרת לתאים רבים יותר לשרוד ולהתפתח לתאי מוח בריאים ומתפקדים.
החוקרים - מהמרכז הרפואי באוניברסיטת טקסס - הסבירו כי בני אדם מייצרים תאי עצב חדשים במוח בכל יום, והמרכיב שבתרופה מאפשר לרבים מתאים אלו לשרוד.
לעת עתה המרכיב נקרא P7C3 והחוקרים החלו כבר לפתח אותו לצורה יעילה יותר. עד כה הוא נמצא בטוח ויעיל גם כשהוא ניתן כגלולה. המרכיב דומה לתרופה ניסיונית של פייזר לטיפול באלצהיימר - דימבון (Dimebon) - ויעזור אולי לגלות דרכים לשיפור השפעותיה ויעילותה. בנוסף, תכונותיו דומות לאלו של מרכיבים בתרופות שמייצרת חברת סרונו.
ממצאי המחקר פורסמו ב-Cell.
דימבון, במקור אנטי-היסטמין (תרופה אנטי אלרגית) שהגיע מרוסיה, מוכרת גם בשם לתרפירדין (latrepirdine), לא הצליחה להוכיח את יעילותה בניסוי רפואי במחלת אלצהיימר שנעשה בחודש מרס. התקווה של חולי אלצהיימר היא שהתועלת הרפואית השולית של דימבון תגבר בעזרת שיפורים הן בעוצמה שלה והן ביעילות שלה בהגנה מפני ניוון עצבי. המחקר החדש מציע למעשה אפשרות ממשית לפיתוח גרסאות משופרות לתרופות כאלו.
מחלת אלצהיימר הורסת בהדרגה את המוח ופוגעת ב-26 מיליון בני אדם בעולם כולו. תרופות, כמו אריספט של פייזר, משפרות את התסמינים בצורה מעטה בלבד.
מספר תאי עצב גבוה פי שלושה החוקרים בדקו 1,000 מרכיבים מייצגים מתוך 300,000 כימיקלים, ואותם הזריקו לעכברים. לאחר מכן הם ניתחו את מוחם של העכברים כדי לגלות אם העכברים ייצרו תאים חדשים בהיפוקמפוס, אזור של המוח הקשור ללמידה ולזיכרון.
בסופו של דבר, לאחר תהליך ארוך הם צמצמו את האפשרויות והגיעו ל-P7C3. כאשר הזריקו אותו לחולדות במשך חודשיים, אותן חולדות הצליחו טוב הרבה יותר מאחרות במציאת הדרך במבוך מים. בנוסף, כאשר החוקרים ביצעו שוב נתיחה של המוח, לחולדות שטופלו בחומר היה מספר תאי עצב חדשים גבוה פי שלושה באזור המוח הנקרא dentate gyrus.
כאשר החוקרים בדקו את דימבון ואת המרכיבים של חברת סרונו, הם גילו כי תרופות אלו עוררו גדילת תאי מוח חדשים. הם מאמינים כי היכולת לכוון השפעות אלו בצורה מדויקת יותר תוכל להוביל לפיתוח תרופות יעילות יותר לטיפול באלצהיימר ואולי גם במחלות אחרות שגורמות להרס תאי המוח כמו שבץ ואי.אל.אס., המוכרת גם כמחלת לו גריג.
