ניסוי קטן שכלל 20 איש הראה כי שימוש באקסטזי בטוח ויעיל בשיפור יעילותו של טיפול נפשי.
למרות שצוות החוקרים האמריקני זכה לאישור לביצוע מחקר מקיף יותר ביוצאי צבא, החוקרים הדגישו כי עדיין נדרשים מחקרים נוספים כדי לאשר את הממצאים.
החוקרים, שפרסמו את הממצאים בעיתון Psychopharmacology, דיווחו כי החולים נבחרו על-פי קריטריונים מחמירים, והיו רק כאלו שסבלו מהפרעת לחץ פוסט-טראומתית (PTSD) במשך שנים רבות, ולא הצליחו לשפר את מצבם בעזרת טיפולים קונבנציונליים. הם הוציאו מן המחקר גם חולים עם היסטוריה של פסיכוזות או התמכרות.
במסגרת הניסוי ניתנו לחולים שתי פגישות של טיפול פסיכותרפי, כל אחת בת שמונה שעות, במרווח של מספר שבועות האחת מהשנייה. ל-12 מהם נתנו מנה של אקסטזי ול-8 מהם פלצבו (תרופת-דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה). חודשיים לאחר מכן, 10 מבין 12 המטופלים שקיבלו אקסטזי הגיבו לטיפול. לעומת זאת, רק 2 מבין 8 החולים שקיבלו פלצבו נהנו משיפור.
לא דווח על השפעות שליליות מהשימוש בתרופה בניסוי הנוכחי, שמומן על-ידי האיגוד הרב-תחומי למחקרים פסיכודלים.
עורכי המחקר ציינו כי לפני שהשימוש באקסטזי, הידוע בשמו הרפואי MDMA (ראשי תיבות של מתלין, דיוקסימטאמפטמין, אקסטזי), היה לא חוקי, מאות פסיכיאטרים ופסיכותרפיסטים בכל העולם נתנו אותו כדי לשפר את הטיפול.
מצב אופטימלי טיפולים ב-PTSD כוללים שחזור הטראומה בסביבה טיפולית.
מספר סיבות לחוסר היעילות של הטיפול יכולות לנבוע מכך שהמטופל מוצף ברגשות עד שאינו יכול לעבד אותם או שאינו מסוגל להרגיש דבר. MDMA הצליח להביא את המטופלים למצב אופטימלי ועזר להם לעבד את הטראומה ולא לכרוע תחת עומס הרגשות הסוערים.
הצעד הבא יהיה להתחיל בניסוי מתוכנן בקרב 40 יוצאי צבא לפני ביצוע מחקרים נוספים בקבוצות גדולות יותר של חולים.
צוות החוקרים עוקב גם אחר המטופלים כדי לבחון את ההשפעות ארוכות הטווח, ולגלות אם הטיפול מעלה את הסיכוי שהם ישתמשו בתרופה באופן לא חוקי - עד כה התוצאות מעודדות.
במידה שהבחירה בטיפול תהיה בממדים גדולים יותר, הרי שיהיה צורך במרפאות מיוחדות לצורך טיפולים ממושכים שכוללים גם שינה.
מומחים מתחום ה-PTSD הדגישו כי לאור העובדה שמדובר בניסוי קטן, לא ניתן להסיק מסקנות נחרצות ממנו בשלב זה, ולאור העובדה ששימוש לרעה בסמים קשור לבעיות בריאות מנטליות, כולל PTSD, רצוי היה להשיג מידע נוסף לפני שממליצים על טיפול בחומר.